Quando um cadáver é encontrado, uma das primeiras coisas que um patologista forense tenta fazer é estimar a hora da morte. Existem várias maneiras de fazer isso, incluindo medição da temperatura corporal ou observação da atividade do inseto, mas esses métodos nem sempre funcionam para cadáveres encontrados na água. Agora, pesquisadores estão relatando um estudo com camundongos na ACS ' Journal of Proteome Research mostrando que certas proteínas nos ossos podem ser usadas para essa determinação.

Uma estimativa precisa de quando alguém morreu pode ajudar os investigadores a entender melhor o que aconteceu com a pessoa e pode ajudá-los a identificar possíveis suspeitos de assassinato, se o jogo sujo estava envolvido. Contudo, determinar a duração de tempo que um corpo está debaixo d'água, ou o intervalo submerso post-mortem (PMSI), pode ser muito desafiador. Uma maneira é examinar o estágio de decomposição de várias áreas do corpo, mas fatores como salinidade da água, profundidade, marés, temperatura, A presença de bactérias e necrófagos pode dificultar a estimativa do PMSI. Mas os ossos são mais fortes do que os tecidos moles, e eles estão profundamente dentro do corpo, portanto, as proteínas dentro deles podem ser protegidas de alguns desses efeitos. Então, Noemi Procopio e seus colegas questionaram se o monitoramento dos níveis de certas proteínas nos ossos poderia revelar a quantidade de tempo que o cadáver de um rato fica debaixo d'água, e também se os diferentes tipos de água são importantes.

Descobrir, os pesquisadores colocaram carcaças frescas de camundongos em garrafas de água da torneira, água salgada, água da lagoa ou água clorada. Após um PMSI de 1 ou 3 semanas, a equipe coletou a tíbia, ou ossos da perna, dos cadáveres, extraiu as proteínas e as analisou por espectrometria de massa. Os pesquisadores descobriram que o tempo decorrido desde a submersão teve um efeito maior sobre os níveis de proteína do que os diferentes tipos de água. Em particular, uma proteína chamada frutose-bisfosfato aldolase A diminuiu no osso com o aumento do PMSI. Na água da lagoa, uma proteína chamada fetuin-A tinha mais probabilidade de sofrer uma modificação química, chamado desamidação, do que nos outros tipos de água, o que pode ajudar a revelar se um corpo já foi submerso na água do lago e depois removido. Estes e outros biomarcadores potenciais identificados no estudo podem ser úteis para a estimativa de PMSI em diferentes ambientes aquáticos, dizem os pesquisadores.