Por décadas, cientistas forenses testaram fios de cabelo para revelar o uso de drogas ou envenenamento. Mas nos últimos anos, relatórios questionaram a técnica, em particular, sua capacidade de distinguir entre a ingestão de uma substância e a contaminação externa do cabelo. Agora, pesquisadores relataram um novo método que parece fazer exatamente isso no jornal ACS Química Analítica .

Quando uma pessoa ingere uma droga ou medicamento, a substância viaja pela corrente sanguínea até as raízes do cabelo, onde é incorporado. Como o cabelo cresce a uma taxa de cerca de 0,4 polegada por mês, os pesquisadores podem estimar quando um medicamento foi ingerido analisando diferentes segmentos de um fio cortado horizontalmente da raiz às pontas. Contudo, com os métodos atuais, pode ser difícil dizer se uma pessoa realmente ingeriu uma substância ou simplesmente manipulou a droga e a transferiu para o cabelo. Thomas Kraemer, Markus Baumgartner e colegas queriam desenvolver um método que pudesse distinguir entre a contaminação e a incorporação real de drogas do sistema circulatório.

Os pesquisadores analisaram fios de cabelo de voluntários que haviam tomado o remédio para dormir zolpidem muitas vezes ou apenas uma vez. Eles descobriram que, ao dividir o cabelo no sentido do comprimento para expor todo o compartimento interno, eles aumentaram muito a sensibilidade da detecção de zolpidem por espectrometria de massa em comparação com as abordagens atuais, permitindo-lhes distinguir entre ingestão e contaminação. A equipe então desenvolveu e avaliou um protocolo de lavagem que removeu a maior parte do zolpidem contaminante dos cabelos embebidos na droga ou contaminados com suor ou óleos corporais. Mais importante, o método de lavagem preservava o medicamento que estava fortemente preso dentro do cabelo, a maioria dos quais havia sido depositada pelo sistema circulatório após a ingestão.