Como parte de seu projeto de mestrado, o engenheiro químico Mario Stucki desenvolveu um respirável, membrana ecológica para jaquetas de chuva. Com sua colega Anna Beltzung, desde então, ele fundou a spin-off Dimpora para comercializar a membrana.

Os esportes ao ar livre estão em alta - assim como todo o segmento de roupas esportivas. A demanda por capas de chuva respiráveis ​​e impermeáveis ​​é particularmente alta, já que as pessoas gostam de estar ao ar livre, independentemente do clima. A desvantagem é que esse tipo de roupa costuma usar membranas contendo compostos tóxicos de flúor que podem ser prejudiciais à saúde e ao meio ambiente.

Mario Stucki fez questão de mudar isso. Alguns anos atrás, enquanto trabalhava em seu projeto de mestrado na ETH Zurique, ele desenvolveu uma membrana amiga do ambiente livre de compostos de flúor, mas tão resistente à água e respirável quanto as membranas convencionais.

Desde então, ele continuou a desenvolver esse conceito e juntou forças com a estudante de doutorado e engenheira química da ETH Anna Beltzung para estabelecer o spin-off Dimpora. Uma organização suíça de capital de risco, Venture Kick, acaba de premiar o par 100, 000 francos suíços para desenvolver sua ideia, no topo dos 30, 000 francos suíços já pagos aos jovens empresários no ano passado.

Com base em filtros de água

Stucki teve a ideia de criar uma membrana para roupas ao ar livre enquanto trabalhava em seu projeto de mestrado no grupo de pesquisa liderado por Wendelin Stark, Professor de Engenharia de Materiais Funcionais na ETH Zurich. Entre outras coisas, este grupo está pesquisando materiais nanoporosos adequados como filtros (de água). As membranas para uso externo são baseadas no mesmo princípio:consistem em poros minúsculos que permitem que a umidade corporal liberada durante o suor passe pela membrana, mas evitam que as gotas muito maiores de água entrem.

No momento, Stucki levou apenas 16 semanas para desenvolver uma membrana nanoporosa sem flúor e, portanto, não poluente quando descartada. Não satisfeito com isso, Stucki queria saber se o material se provaria em situações da vida real e trabalhou com um designer e um fabricante de tecidos para produzir um protótipo de jaqueta revestido com sua membrana.

Ele continuou a desenvolver o produto, inicialmente como parte de seu projeto de doutorado, mas também como uma ideia de negócio após terminar sua dissertação em setembro de 2017. Meio ano depois, em maio de 2018, ele se encontrou com Anna Beltzung. Ela estava procurando um emprego, e Stucki perguntou se ela gostaria de colaborar na comercialização de seu produto. A dupla fundou a Dimpora no início deste ano.

Testes com atletas

O foco agora é continuar a desenvolver a membrana para uso como um têxtil laminado em roupas esportivas e ao ar livre. O novo produto é à base de poliuretano (PU). Já está tão avançado que pode ser incorporado em protótipos de jaquetas para testes por atletas. Com base em seus comentários, Stucki e Beltzung desejam continuar a melhorar a membrana e, com sorte, trazê-la ao mercado para marcas de roupas esportivas e de atividades ao ar livre até o final do ano.

"Nosso objetivo não é fabricar nossas próprias roupas contendo nossa membrana, mas para comprar em têxteis, laminá-los com a membrana e vender o produto para fabricantes de agasalhos e roupas esportivas, "Stucki diz.

Há uma boa chance de que as membranas de Dimpora possam conquistar o mercado de assalto. O interesse da indústria é muito forte porque quase não houve novos produtos desde o final da década de 1990. Mas agora existem sinais emergentes de uma sacudida nos negócios, com novas tecnologias possivelmente surgindo no mercado, de acordo com o graduado da ETH. Uma grande marca de outdoor anunciou recentemente o lançamento de uma nova membrana. O volume do mercado global de laminados respiráveis ​​e resistentes à água vale atualmente cerca de 1,5 bilhão de francos suíços.

Produtos adicionais no pipeline

Os jovens empresários não param com a membrana PU. Eles também estão de olho em uma membrana completamente biodegradável, que faz parte de um laminado biodegradável onde a camada de material superior e a cola que adere o laminado são também biodegradáveis. “Em princípio o produto é compostável ao final de sua vida útil, "Stucki diz. Mas eles ainda precisam de mais tempo para trabalhar em uma membrana tão nova.
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Também está em desenvolvimento uma membrana que pode ser adaptada a uma peça de roupa acabada. Esse produto poderia ser usado, por exemplo, para tornar as jaquetas velhas resistentes à água. Mas Stucki não pode (e não vai) dar muitas informações sobre isso no momento. “O produto ainda está em sua infância, e certamente serão necessários mais dois anos para transformar o conceito em realidade. Nossa membrana baseada em PU tem prioridade, "diz o fundador da empresa.