Desde que as pirâmides egípcias e o Coliseu Romano foram construídos, a humanidade tem procurado por um preço acessível, material de construção versátil, que pode ser facilmente fabricado e transportado, e, sobre tudo, que é durável. Concreto, uma mistura de água, cimento e diferentes tipos de minerais e rochas, tem todas essas características, razão pela qual é atualmente o material mais utilizado em todos os tipos de estruturas. Contudo, existe uma questão que preocupa os profissionais da construção em todo o mundo:a corrosão das barras de aço que reforçam internamente as estruturas de concreto armado. Esta situação causa rápida, deterioração interna das estruturas e pode até levar ao desabamento de edifícios.

Apesar de pesquisas terem sido feitas para determinar quais fatores mais influenciam este processo, nenhuma solução eficaz foi encontrada ainda. Sabemos que a corrosão é causada por dois agentes. Um deles é a carbonatação, como na reação química que ocorre quando um revestimento de concreto entra em contato com o dióxido de carbono. Isso resulta na redução dos níveis de pH e de sua capacidade de proteção contra ácidos. O outro é a presença de cloretos, compostos de cloro, que atacam o aço localmente e causam perda de material. É o caso que o grupo de pesquisa internacional RILEM (União Internacional de Laboratórios e Peritos em Materiais de Construção, Sistemas e Estruturas) focados em seu último estudo.

"Compartilhamos projetos de pesquisa realizados anteriormente para descobrir o que realmente está acontecendo na área de contato do concreto armado quando ocorre a corrosão por cloretos, bem como quais fatores influenciam principalmente o processo, "explica Mercedes Sánchez, um pesquisador da Universidade de Córdoba que participou do estudo. O principal objetivo é determinar em quais fatores a comunidade científica deve focar seus estudos futuros, a fim de avançar nas pesquisas para combater a corrosão do aço em estruturas de concreto armado e encontrar soluções eficazes para evitar, ou pelo menos atrasar, o processo.

Os resultados do estudo oferecem à comunidade científica um catálogo de parâmetros com diversos graus de influência, destacando quais devem deixar de ser prioridades. Nesta categoria, podemos encontrar, por exemplo, a proporção de cimento e água, bem como o tipo de cimento, ambos já foram amplamente estudados.

Além disso, futuros desenvolvimentos científicos podem se beneficiar da consideração de outros fatores, como as propriedades do aço, a distribuição da umidade no concreto e a existência de pequenos vazios de ar. Os dados indicam uma forte influência no desenvolvimento da corrosão das barras de aço, no entanto, eles receberam pouca atenção científica até o momento.

Nessa veia, Mercedes Sánchez faz parte da equipe de pesquisa da Universidade de Córdoba que atualmente trabalha na incorporação de substâncias em misturas de concreto que serão capazes de reter cloretos, e ao fazer isso, evite que cheguem às barras de aço e acelere o processo de corrosão.

O concreto não é apenas um material do presente, mas também do futuro. "Agora, diferentes tipos de concreto estão sendo feitos:concreto com bactérias que são capazes de reparar rachaduras, concreto sustentável feito de materiais reciclados e feito para jardins verticais, "diz a pesquisadora. Atualmente, seu grupo está trabalhando em uma nova linha de pesquisa focada na incorporação da Internet das Coisas para monitorar estruturas de aço reforçado em tempo real, de forma a facilitar a tomada de decisão e o processo de fiscalização.