Os compostos derivados do óleo de coco são melhores do que o DEET para repelir insetos sugadores de sangue, de acordo com um novo estudo do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).

O uso de repelentes é uma das maneiras mais eficientes de prevenir a transmissão de doenças e o desconforto associado às picadas de insetos. Por mais de 60 anos, O DEET foi considerado o padrão ouro em repelentes de insetos - o mais eficaz e duradouro disponível comercialmente. Contudo, O aumento das regulamentações e as crescentes preocupações com a saúde pública sobre repelentes sintéticos e inseticidas como o DEET despertaram o interesse no desenvolvimento de repelentes à base de plantas que são mais eficazes e duram mais.

Em pesquisa recente publicada em Relatórios Científicos , Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do USDA identificaram ácidos graxos de óleo de coco específicos que têm forte repelência e eficácia de longa duração contra vários insetos - mosquitos, carrapatos, moscas picadoras e percevejos - que podem transmitir doenças a humanos e animais.

Uma equipe de cientistas liderada pelo entomologista Junwei (Jerry) Zhu, com a ARS Agroecosystem Management Research Unit em Lincoln, Nebraska, descobriram que os compostos do óleo de coco foram eficazes contra moscas picadoras e percevejos por duas semanas e tiveram repelência duradoura contra carrapatos por pelo menos uma semana em testes de laboratório. Além disso, o composto mostrou forte repelência contra mosquitos quando altas concentrações de compostos de óleo de coco foram aplicadas topicamente.

Algumas pessoas se recusam a usar o DEET e recorrem a remédios populares ou repelentes à base de plantas. A maioria dos repelentes à base de plantas disponíveis atualmente funcionam apenas por um curto período, Zhu observou.

O óleo de coco em si não é um repelente, Zhu enfatizou. Contudo, a mistura de ácido graxo livre derivada do óleo de coco - ácido láurico, ácido cáprico e ácido caprílico, bem como seus correspondentes ésteres metílicos, fornecem forte repelência contra insetos sugadores de sangue. Ao encapsular os ácidos graxos do coco em uma fórmula à base de amido, testes de campo mostraram que esta fórmula totalmente natural pode fornecer proteção ao gado contra moscas estáveis ​​por até 96 horas ou 4 dias.

O DEET foi apenas 50 por cento eficaz contra moscas estáveis, enquanto o composto de óleo de coco foi mais de 95 por cento eficaz.

Contra percevejos e carrapatos, DEET perdeu sua eficácia após cerca de três dias, enquanto o composto de óleo de coco durou cerca de duas semanas. Os ácidos graxos do óleo de coco também fornecem mais de 90 por cento de repelência contra os mosquitos, incluindo Aedes aegypti, o mosquito que pode transmitir o vírus Zika.

Esses compostos derivados do óleo de coco oferecem proteção mais duradoura do que qualquer outro repelente natural conhecido contra insetos que se alimentam de sangue, de acordo com Zhu.