Uma equipe de pesquisa da Université libre de Bruxelles mostra que é possível estimar como o nanoconfinamento afeta o número de contatos formados por dois materiais colocados em contato íntimo e, portanto, as interações interfaciais.
Eles consideraram wafers de silício, como aqueles amplamente utilizados em microeletrônica, revestido por finas camadas de polímero de diferentes espessuras. Os métodos aproximados usados atualmente prevêem que a interação entre os dois materiais não depende da espessura da camada de polímero. Pelo contrário, a equipa da Université libre de Bruxelles (ULB) liderada por Simone Napolitano (Polymer and Soft Matter Dynamics - Faculdade de Ciências), mostrou que o tamanho importa. As moléculas na interface de filmes mais finos formam menos contatos com a pastilha de silício, porque as forças vdW (forças de van der Waals (vdW), que dependem da dimensão dos objetos envolvidos) são mais fracos. O método utilizado permitiu verificar uma correlação notável entre a intensidade das forças vdW e o número de contatos.
Esse resultado mostra que a maneira como pensamos as interfaces atualmente não é válida. Além do grande impacto no nível da ciência fundamental, os resultados dos pesquisadores da ULB podem ser explorados em um grande número de aplicações. Por quase uma década, vários grupos de pesquisa mostraram que as propriedades de muitos revestimentos finos - como fluxo, a capacidade de reter ou repelir água, a velocidade de formação dos cristais - depende do número de contatos entre o filme e seu substrato de suporte. Até agora, para modificar este número foi necessário mudar o tipo de moléculas na interface, frequentemente envolvendo reações químicas complexas. Os achados de Simavilla et al mostram que é possível ajustar o desempenho dos nanomateriais simplesmente mudando suas dimensões. Ou mesmo sem! A equipe de pesquisa da ULB tem, na verdade, também mostrou que colocar um material diferente no topo da camada de polímero em contato com o substrato, afeta de forma controlável as forças vdW na interface entre o polímero de dada espessura e o substrato. Este método, portanto, permite controlar a camada de polímero sem tocá-la, como usando um controle remoto.
