A ascensão da moda rápida na Austrália significa que 6.000 kg de roupas são despejados em aterros sanitários a cada 10 minutos. O War On Waste, do ABC, visualizou essa estatística ao empilhar um monte de lixo de roupas no meio da cidade. Então o que fazer sobre isso?

Especialistas em moda sustentável defendem a abstenção de comprar fast fashion, promoção de trocas de roupas e conserto de roupas velhas. Outros sugerem comprar roupas orgânicas e de origem ética ou desenhar roupas usando técnicas de desperdício zero. A esperança é que uma maior transparência nas cadeias de abastecimento levará ao fim das fábricas exploradoras e das práticas de moda insustentáveis.

São iniciativas admiráveis, mas eles apenas reduzem o desperdício ou atrasam as roupas de ir parar em aterros. Eles não abordam o fato de que a escala da moda rápida é tão grande que pode facilmente eclipsar outras iniciativas de sustentabilidade. Nem abordam o desperdício de tecnologias existentes e a necessidade urgente de pesquisar novas tecnologias.

Mesmo se pudéssemos parar magicamente a produção global de todas as roupas, ainda precisaríamos de novos, tecnologia verde para limpar os resíduos que já criamos. Existem estratégias de longo prazo para tecnologias verdes, como carros elétricos, mas onde estão as principais empresas e institutos de pesquisa desenvolvendo a próxima geração de tecnologias de moda sustentáveis? O desenvolvimento de novas tecnologias de biologia sintética pode ser a chave.

Da passarela à pesquisa

Eu gostaria de compartilhar minha jornada de pioneira em design de moda com desperdício zero a pesquisadora transdisciplinar de moda para destacar os desafios enfrentados pela moda sustentável e a necessidade de mais pesquisas.

Dez anos atrás, Apresentei minha coleção de moda "Zero-Waste" na London Fashion Week. Eu e outros designers sustentáveis ​​da época pegamos os fluxos de resíduos de outras indústrias, como materiais de sucata e sobras de tecido, e criamos nossas coleções a partir deles. Fui selecionado para "Estética", uma nova iniciativa criada pelos gurus da moda sustentável Orsola De Castro, Filippo Ricci e Anna Orsini, do British Fashion Council. A moda sustentável foi exibida nas passarelas de Londres ao lado da moda de luxo - um passo revolucionário para a época.

Fui pioneira em uma forma de criar sob medida, roupas de alta costura para que todas as peças de uma roupa se encaixassem como um quebra-cabeça e nenhum desperdício fosse criado. O corte de padrão convencional cria cerca de 15% de desperdício de material, mesmo que o padrão tenha sido otimizado por um computador. Eu queria mudar sistematicamente a maneira como as roupas eram feitas.

Mas o problema com o design de desperdício zero é que é muito difícil de criar. É necessário que um designer habilidoso imagine simultaneamente a roupa como um item 3-D e um padrão plano, ao tentar encaixar as peças como um quebra-cabeça. É fácil fazer uma peça de roupa larga ou sem ajuste, mas criar algo que tenha uma boa aparência e se ajuste ao corpo foi um verdadeiro desafio.

Mesmo depois de todos esses anos, a maior parte da moda contemporânea com desperdício zero ainda não é feita sob medida para o corpo. Pratiquei essa técnica por anos para dominá-la. Era necessário quebrar todas as regras da modelagem convencional e criar novas técnicas baseadas em matemática avançada.

Foram tempos emocionantes. Nossos tecidos eram orgânicos, fizemos tudo localmente e garantimos que todos recebessem um salário ético. A imprensa adorou nossa história. Mas os problemas começaram a surgir quando se tratava de vendas. Tivemos que vender roupas mais caras, usando uma gama menor de tecidos - nossos materiais e custos de mão de obra eram mais altos do que aqueles de empresas que produziam no exterior. Muitas vezes, os compradores de moda diriam que adoraram o que fizemos, mas depois de olhar para a etiqueta de preço, educadamente levariam seus negócios para outro lugar.

Como designer de moda sustentável, my impact was limited. It was also impossible to teach zero-waste fashion design without explaining how advanced mathematics applied to it. It was time to try a new approach, so I decided to apply science and maths to traditional fashion techniques.

My PhD research explored the underlying geometry of fashion pattern-making. Combining fashion with science allowed the traditional techniques and artistry of making garments to be explained and communicated to scientist and engineers.

Enquanto isso, fast fashion companies rapidly expanded, with Zara, Topshop and H&M reaching Australia by 2011. They produced massive amounts of cheap products making low margins on each garment. Consumers quickly became addicted to the instant gratification of this retail experience. The size and scale of their production produced hundreds of tonnes of garments every day.

The limits of fashion technology

Fast fashion companies such as H&M have developed recycling initiatives in which consumers can exchange old clothing for discount vouchers. This is supposed to prevent clothing from going to landfill, instead recycling it into new clothing.

Contudo, there are those who are sceptical of H&M's recycling process. Em 2016, investigative journalist Lucy Siegle crunched the numbers and concluded that "it appears it would take 12 years for H&M to use up 1, 000 tons of fashion waste". This, she said, was the amount of clothing they produce in about 48 hours.

A 2016 H&M sustainability report reveals that only 0.7% of their clothes are actually made from recycled or other sustainably-sourced materials. No relatório, H&M acknowledges :

Hoje, this is not possible because the technology for recycling is limited. Por esta razão, the share of recycled materials in our products is still relatively small.

Na verdade, their 2016 annual report states that more research is needed:

if a greater proportion of recycled fibres is to be added to the garments without compromising quality, and also to be able to separate fibres contained in mixed materials.

Sustainable technologies strive for a "circular economy", in which materials can be infinitely recycled. Yet this technology is only in its infancy and needs much more research funding. H&M's Global Change Award funds five start-up companies with a total of 1 million Euros for new solutions. Contrast this with the millions required by the most basic Silicon Valley start-ups or billions for major green technology companies such as Tesla or SolarCity. There is a dire need for disruptive new fashion technology.

Many of the promising new technologies require getting bacteria or fungi to grow or biodegrade the fabrics for us - this is a shift to researching the fundamental technologies behind fashion items.

Por exemplo, it takes 2700L of water and over 120 days to grow enough cotton to make a T-shirt. Contudo, in nature, bacteria such as "acetobacter xylinum" can grow a sheet of cellulose in hours. Clothing grown from bacteria has been pioneered by Dr Suzanne Lee. If a breakthrough can be made so that commercially grown cotton can be grown from bacteria, it may be possible to replace cotton fields with more efficient bacteria vats.

But why just stick with cotton? Fabrics can be generated from milk, seaweed, crab shells, banana waste or coconut waste. Companies such as Ecovate can feed fabric fibres to mushroom spore called mycelium to create bioplastics or biodegradable packaging for companies such as Dell. Adidas has 3-D printed a biodegradable shoe from spider silk developed by AM silk.

Although I began my journey as a fashion designer, a new generation of materials and technologies has pulled me from the catwalk into the science lab. To address these complex issues, collaboration between designers, scientist, engineers and business people has become essential.

To clean up the past and address the waste problems of the future, further investment in fashion technology is urgently needed.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.