O revestimento comestível dos produtos agrícolas tem atraído muita atenção na indústria alimentícia e agrícola. Ele poderia não apenas prolongar a vida útil pós-colheita dos produtos contra mudanças externas no meio ambiente, mas também fornecer nutrientes adicionais úteis para a saúde humana. Contudo, a maioria das versões do revestimento apresenta limitações intrínsecas em sua aplicação prática. Primeiro, interações altamente específicas entre os materiais de revestimento e as superfícies alvo são necessárias para um revestimento estável e durável. Ainda mais, o revestimento de substratos a granel, como frutas, consome tempo ou não é alcançável no revestimento convencional à base de solução. A este respeito, Estratégias de revestimento rápidas e independentes de material são altamente exigidas.

A equipe de pesquisa liderada pelo professor Insung Choi, do Departamento de Química, desenvolveu uma técnica de nano-revestimento pulverizável usando polifenol de origem vegetal que pode ser aplicado a qualquer superfície. Este novo processo de nano-revestimento pode ser concluído em segundos para formar filmes de espessura nanométrica, permitindo o revestimento de mercadorias, como palmilhas de sapatos e frutas, de forma controlada. Por exemplo, laranjas tangerina e morangos revestidos com spray apresentam vida útil pós-colheita significativamente prolongada, sugerindo o potencial prático em revestimentos comestíveis de produtos perecíveis.

A tecnologia foi patenteada e atualmente está sendo comercializada para uso generalizado como meio de preservação da produção. Os resultados da pesquisa foram publicados recentemente em Relatórios Científicos em 1º de agosto.

Polifenóis, um metabólito da fotossíntese, possuem vários grupos hidroxila e são encontrados em um grande número de plantas apresentando excelentes propriedades antioxidantes. Eles têm sido amplamente usados ​​como um aditivo alimentar não tóxico e são conhecidos por apresentarem propriedades antibacterianas, bem como capacidades anticancerígenas potenciais. Os polifenóis também podem ser usados ​​com íons de ferro, que são encontrados naturalmente no corpo, para formar um complexo adesivo, que tem sido usado no curtimento de couro, tinta, etc.

A equipe de pesquisa combinou essas propriedades químicas dos complexos de polifenol-ferro com técnicas de spray para desenvolver sua tecnologia de nanorrevestimento. Em comparação com os métodos convencionais de revestimento por imersão, que mergulham substratos em soluções de revestimento especializadas, esta técnica de pulverização pode revestir as áreas selecionadas mais rapidamente. O spray também evita a contaminação cruzada, o que é uma grande preocupação para os métodos de imersão. A equipe de pesquisa demonstrou a capacidade do spray de revestir uma variedade de materiais diferentes, incluindo metais, plásticos, copo, bem como tecidos têxteis. O complexo de polifenol tem sido usado para formar filmes anti-embaciamento em lentes corretivas, bem como tratamentos antifúngicos para solas de sapatos, demonstrando a versatilidade de sua técnica.

Além disso, o spray tem sido usado para revestir produtos com um antibacteriano natural, filme comestível. Os revestimentos melhoraram significativamente a vida útil de tangerinas e morangos, preservando o frescor além de 28 dias e 58 horas, respectivamente. (A fruta não revestida decompôs-se e tornou-se bolorenta nas mesmas condições).

Professor Choi disse, "As tecnologias de nanocoating ainda estão em sua infância, mas eles têm um potencial inexplorado para aplicações interessantes. Como mostramos, nanocoatings podem ser facilmente adaptados para vários usos diferentes, e a combinação criativa de nanomateriais existentes e métodos de revestimento podem se sinergizar para desbloquear esse potencial. "