p A partir deste ano, Oscar Mayer parou de adicionar conservantes artificiais aos cachorros-quentes. Em seu lugar está o suco de aipo, uma fonte natural do nitrito de sódio conservante. Esta semana Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista da American Chemical Society, examina a tendência de "rótulos limpos" e conservantes naturais, e os esforços para incorporá-los sem sacrificar a qualidade ou o prazo de validade que os consumidores esperam. p Conservantes artificiais, como nitrato de sódio, o benzoato de sódio e o propionato são há muito tempo a norma na preparação de alimentos porque são baratos e eficazes em pequenas quantidades. Mas, como relata a editora sênior de negócios da C&EN, Melody Bomgardner, tanto os consumidores quanto os fabricantes estão cada vez mais exigindo alimentos que contenham alimentos naturais, ingredientes mais reconhecíveis. Em resposta, a indústria de alimentos está avaliando mais soluções baseadas em plantas para deter os micróbios, deterioração lenta, e manter a cor, sabor e textura na prateleira. O objetivo é remover rótulos de intimidantes produtos químicos sintéticos e substituí-los por ingredientes que os clientes reconhecerão no corredor de produtos, como alecrim, alho, Ruivo, canela e cravo.

p Claro, "natural" não é necessariamente o mesmo que "seguro" ou "saudável". Os nitritos são usados ​​em carnes curadas para prevenir o crescimento de bactérias mortais que causam o botulismo, mas os pesquisadores de saúde identificaram o conservante como um possível cancerígeno. O risco é o mesmo, independentemente de os nitritos serem provenientes do suco de aipo ou de fontes artificiais. Adicionalmente, algumas alternativas naturais podem não ser tão eficazes ou práticas quanto as opções sintéticas. O ácido acético, também conhecido como vinagre, é uma solução de rótulo limpo para o controle de micróbios, mas seu sabor picante o torna inadequado em muitas aplicações alimentares. Também é menos eficaz do que o ácido láctico e o benzoato de sódio que substitui. Encontrar alternativas baseadas em plantas para cada conservante sintético é uma tarefa difícil, mas se a demanda atual continuar, os consumidores podem esperar ver mais ingredientes naturais nos rótulos no futuro.