O óleo de gergelim pode ser uma alternativa viável e sustentável ao óleo mineral como lubrificante industrial, de acordo com pesquisa publicada no International Journal of Agricultural Resources, Governança e Ecologia .

Sabarinath Sankaran Nair, Kumarapillai Prabhakaran Nair, e Perikinalil Krishnan Rajendrakumar do Departamento de Engenharia Mecânica do Instituto Nacional de Tecnologia, Calicut, Kerala, Índia, explicam que há uma necessidade premente de encontrar alternativas aos óleos minerais atualmente produzidos pela indústria petroquímica a partir de reservas fósseis de petróleo bruto. Matérias-primas alternativas sustentáveis ​​que podem ser cultivadas como safras agrícolas podem oferecer uma alternativa potencialmente menos poluente, especialmente em face da redução dos recursos.

Existem inúmeros óleos derivados de plantas, qualquer um dos quais pode ter propriedades particularmente desejáveis ​​em um lubrificante industrial. O time, Contudo, testou o físico-químico, reológico, térmico, oxidativo, e propriedades tribológicas do óleo de gergelim e comparou-o positivamente com o óleo de coco, óleo de girassol, e um óleo mineral disponível comercialmente. A equipe relata que o óleo de gergelim tem excelentes propriedades térmicas e tribológicas, alta viscosidade e melhor coeficiente de fricção.

Contudo, a estabilidade oxidativa do óleo de gergelim não é tão alta quanto o óleo mineral e isso precisará ser melhorado por meio da reformulação do óleo derivado de sementes de gergelim com aditivos, ou talvez até mesmo através de plantas geneticamente modificadas para melhorar a estabilidade do óleo. No entanto, mesmo sem essas mudanças, a equipe destaca que é estável como estoque de base de lubrificante em uma ampla faixa de temperaturas.

"Com mais desenvolvimento, pode se tornar um substituto ecologicamente correto para seus equivalentes de óleo mineral em um futuro próximo, "conclui a equipe.