Quando se trata de saúde, o sexo de uma pessoa pode desempenhar um papel. Mais mulheres nos EUA têm doenças autoimunes do que homens, por exemplo, enquanto os meninos têm maior probabilidade de serem diagnosticados com transtorno do espectro do autismo do que as meninas. No entanto, a pesquisa biomédica sobre doenças e possíveis novos tratamentos frequentemente estuda apenas um sexo. A história de capa em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, explora esforços para mudar esta prática.

Michael Torrice, vice-editor administrativo assistente da C&EN, observa que a pesquisa biomédica tem uma longa história de incluir apenas um sexo de animais de laboratório em estudos, com os machos sendo a escolha em muitos campos. Historicamente, alguns pesquisadores presumiram que homens e mulheres não diferem muito em sua biologia básica. Outros temem que os ciclos estrais das fêmeas introduzam muita variabilidade, então eles continuaram estudando os machos. Mas, como um relatório do Instituto de Medicina apontado em 2001, cada célula tem um sexo, e as diferenças de sexo começam no útero.

Para tentar explicar as diferenças entre homens e mulheres na pesquisa biomédica, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA em 2016 começaram a exigir que os candidatos a financiamento considerassem o sexo como uma variável em sua pesquisa proposta. Os defensores da política dizem que é um passo na direção certa. Mas alguns cientistas estão preocupados que a política aumentará o custo da pesquisa, ignorar o papel das variáveis ​​sociais e psicológicas, e levam a dados abaixo da média.