Com exceção do sudoeste e dos estados do sul extremo, o inverno nos Estados Unidos significa pelo menos alguma nevasca. Congratulada por crianças e entusiastas de esportes de inverno, a neve também significa problemas de trânsito e limpeza de calçadas. Nevascas podem levar tudo a uma paralisação e causar perda de vidas e propriedades. A formação de neve tem muito em comum com a formação de chuva e começa com gotículas de água. Estes congelam em diferentes formas de cristais de neve, dependendo da temperatura e condições atmosféricas.
Condições básicas
As condições de tempestade de neve do inverno surgem quando uma massa de ar quente e úmido sobe da superfície da Terra em camadas mais frias de neve. a atmosfera. Vários cenários são possíveis: Uma massa de ar quente e úmida pode colidir com uma massa de ar frio, forçando o ar quente acima do ar frio. Ar quente também pode esfriar, subindo a encosta de uma montanha. Um terceiro mecanismo é chamado de "neve com efeito de lago" e ocorre quando o ar frio e seco se move sobre um lago e empurra o vapor de água mais quente para cima. O aumento do ar mais quente que contém vapor de água forma uma nuvem.
Formação de gotas de água
As nuvens se formam quando o vapor de água retorna à água líquida por meio da condensação. Para que ocorra condensação, é necessária uma partícula sólida ou superfície. Pense no orvalho se formando na grama. Gotículas de água na massa do ar de refrigeração condensam-se em volta de minúsculas partículas na atmosfera, como fuligem, pólen, poeira ou sujeira. À medida que a nuvem que contém gotículas de água sobe para camadas mais altas e mais frias da atmosfera, ou quando o ar mais frio se move para abaixar a temperatura, gotas de água congelam no gelo e formam cristais de neve.
Formação de cristais de neve
Temperaturas da atmosfera superior onde ocorrem gotículas de água precisam ser frias para formação de cristais. Os cristais de gelo começam a se formar quando as temperaturas da nuvem atingem cerca de -10 graus Celsius (14 graus Fahrenheit) ou menos. Cristais individuais de neve crescem colidindo uns com os outros para formar cristais de neve simétricos maiores, que caem quando se tornam pesados. Ar que está entre 0 e 2 graus Celsius (32 a 35 graus Fahrenheit) geralmente traz as nevascas mais pesadas. Os cristais mudam de forma à medida que caem, dependendo das temperaturas que encontram, mas mantêm uma forma de seis lados com braços idênticos, porque cada braço encontra as mesmas condições. A temperatura do solo também é importante para a formação de neve, com a formação de neve apenas quando o solo está abaixo de 5 graus Celsius (41 graus Fahrenheit).
Variações nos cristais de neve
As formas cristalinas da neve dependem da temperatura. De 0 a -4 graus Celsius (32 a 25 graus Fahrenheit), placas hexagonais finas se formam. As agulhas formam de -4 a -6 graus Celsius (25 a 21 graus Fahrenheit), e as colunas ocas formam de -6 a -10 graus Celsius (21 a 14 graus Fahrenheit). Placas de setor semelhantes a flores de 6 pétalas resultam quando as temperaturas são de -10 a -12 graus Celsius (14 a 10 graus Fahrenheit). Os dendritos familiares de seis braços ocorrem de -12 a -16 graus Celsius (10 a 3 graus Fahrenheit). Muitos cristais de neve podem se agrupar para formar um floco de neve. A maioria dos flocos de neve tem 1,3 cm ou menos de diâmetro (0,5 polegadas), mas alguns flocos grandes têm cerca de 5 cm (2 polegadas) de largura.
