Um traçador radioativo é um composto químico com pelo menos um elemento radioativo. Freqüentemente usado na medicina para acompanhar o progresso de substâncias em tecidos vivos, dá aos médicos uma maneira precisa de “ver” o sistema circulatório e outros órgãos. Um técnico prepara o composto, injeta-o no paciente e o rastreia no corpo com detectores eletrônicos sensíveis. Na maioria dos casos, o material permanece radioativo por apenas algumas horas.

Não invasivo

Usando um marcador radioativo, um médico pode examinar o estado dos órgãos de um paciente sem realizar cirurgia ou obter biópsia. O marcador coleta nos tecidos e emite radiação de raios gama. Os detectores produzem imagens detalhadas dos órgãos afetados, medindo a radiação. A combinação dessas imagens com as da tomografia computadorizada (TC) resulta em uma imagem detalhada com áreas específicas destacadas pelo traçador.

Específicas

Um químico pode projetar e sintetizar compostos radioativos especificamente adequados para determinadas órgãos, tecidos e processos biológicos. Esses compostos são versões radioativas de substâncias biológicas normais ou substâncias conhecidas por se acumularem em certos tecidos. Química e biologicamente, o traçador age da mesma forma que um composto não radioativo, embora libere radiação detectável.

Seguro

Um marcador radioativo é usado para detectar e visualizar tecidos, não afetá-los com radiação, por isso usa apenas pequenas quantidades de material radioativo. Como nenhum outro processo no corpo humano produz radiação gama, a energia produzida pelo traçador se destaca claramente, mesmo em pequenas quantidades. Químicos selecionam materiais radioativos que decaem em questão de horas ou dias, revertendo a um estado normal e não apresentando problemas de longo prazo.

Metabolic Tracking -

Além de imaginar um único órgão com um traçador, um médico pode acompanhar o progresso do traçador enquanto o corpo o metaboliza. Órgãos quebram e combinam compostos químicos com outros através de uma longa cadeia de processos biológicos. Se os átomos certos do composto são radioativos, o médico pode ver se o marcador pára em certas partes do corpo ou se passa para outros tecidos e órgãos.