As bactérias heterotróficas neutrofílicas e acidofílicas compõem a maioria das espécies de bactérias. Os termos "neutrofílico" e "acidofílico" referem-se ao nível ótimo de pH das espécies bacterianas - uma medida da acidez ou basicidade de uma substância. Por exemplo, o vinagre mede como ácido e o bicarbonato de sódio como base. A escala de pH varia de 0 a 14, com 7, o pH da água pura, bem no meio.

Heterotrófilos Neutrófilos

A maioria das bactérias, neutrófilos, vive no solo ou na água e cresça melhor a um pH neutro entre 6 e 8. Se o pH variar muito fora desta faixa, as bactérias neutrofílicas não podem sobreviver. A maioria das bactérias causadoras de doenças em humanos também são heterotróficas neutrofílicas, bem adaptadas para sobreviver dentro de um corpo humano.

Heterotróficas acidófilas

As bactérias acidófilas crescem melhor em níveis mais baixos de pH, geralmente sob um pH de 6, pois possuem mecanismos biológicos que lhes permitem manter seu pH interno próximo ao neutro. A drenagem ácida de minas - o escoamento contaminado e altamente ácido das áreas de mineração - contém uma alta população de acidófilos que oxidam o sulfeto encontrado em minérios metálicos. De acordo com o Centro de Recursos de Educação Científica do Carleton College, o Ferroplasma acidófilo encontrado na drenagem ácida de mina exibia níveis de pH baixos como zero.

Obrigatoriamente Heterotróficos Acidofílicos

Obrigar acidófilos requerem um pH baixo, abaixo 4 ou 5, para sobreviver. A membrana celular de acidófilos obrigatórios realmente se dissolve em níveis de pH neutros, causando a morte celular. Muitos acidófilos obrigados também são termófilos - organismos que crescem melhor em altas temperaturas - e comumente encontrados em solos vulcânicos. Thiobacillus ferrooxidans provavelmente é a bactéria acidofílica oxidante de ferro mais estudada.