Ímanes Fortes
As ligas de ferro e certos metais de terras raras produzem imãs permanentes extremamente fortes; estes são muito úteis porque minúsculos e leves ímãs são necessários para os motores elétricos pequenos e potentes em veículos híbridos e a última geração de máquinas voadoras com drones portáteis. O neodímio de terras raras é uma escolha popular para ímãs de alta resistência; outros incluem hólmio e samário. O segredo de suas propriedades magnéticas está no arranjo dos elétrons nos átomos de certos elementos de terras raras. Em elementos com propriedades magnéticas fracas, como o enxofre, a maioria de seus elétrons externos é agrupada em pares; aqueles nesses metais raros em terras específicas têm elétrons desemparelhados que aumentam suas propriedades magnéticas.
Luz e cor
Compostos químicos feitos de elementos de terras raras têm propriedades úteis relacionadas à cor e à luz; por exemplo, o sulfeto de cério combina cério e enxofre para produzir um pigmento vermelho que é usado como alternativa menos tóxica aos compostos tradicionais baseados no cádmio de metais pesados. O európio, outra terra rara, é amplamente utilizado em displays eletrônicos para produzir pixels de luz vermelha brilhante.
Componentes eletrônicos
Elementos de terras raras desempenham papéis essenciais na fabricação de componentes eletrônicos. As baterias recarregáveis usam compostos de níquel e lantânio para maximizar a eficiência do armazenamento de energia elétrica. Lentes especializadas feitas com lutécio são usadas na fabricação de circuitos integrados de alta densidade. Cabos de fibra óptica contendo o erbium de terras raras transportam sinais de laser a longas distâncias.
Usos médicos
Formas radioativas dos elementos de terras raras samarium e ítrio são usados em compostos que combatem o câncer. O isótopo samário-153 emite radiação beta que mata as células do câncer ósseo e ajuda a aliviar a dor. O ítrio-90, outro elemento radioativo, é útil no tratamento do câncer de fígado.
