Os pelos faciais entraram e saíram de moda ao longo dos séculos, desde costeletas até barbas cheias. Embora alguns vejam isso como um sinal de flerte, pesquisas recentes sugerem que a barba influencia principalmente a forma como os homens são percebidos por outros homens.

Barbas e competição masculina

Em um estudo de 2015 publicado na Ecologia Comportamental , seis homens com idades entre 19 e 21 anos foram fotografados com pelos faciais variados – desde barbeados até barba cheia – enquanto suas roupas estavam cobertas e as expressões eram neutras. Os espectadores avaliaram cada assunto quanto à atratividade e domínio em uma escala de 1 a 7. Os resultados não mostraram nenhum aumento claro na atratividade, mas um aumento consistente na dominância percebida à medida que o comprimento da barba aumentava e o tom da voz diminuía, apoiando a ideia de que as barbas sinalizam status social em vez de apelo de companheiro.

Percepções das mulheres sobre pelos faciais

Trabalhos anteriores (por exemplo, um estudo de 1973 em Psychology:A Journal of Human Behavior ) descobriram que as mulheres associavam os pelos faciais à masculinidade, maturidade, confiança e domínio. No entanto, pesquisas posteriores nuançaram essa visão. Um estudo de 2013 sobre Evolução e Comportamento Humano apresentou às mulheres imagens de homens que variavam de barbeados a barba por fazer e barba cheia. As mulheres classificaram a barba por fazer como mais atraente, com a barba cheia ficando para trás, enquanto os próprios homens preferiram a barba por fazer e a barba por fazer como as mais atraentes. Este padrão sugere que as barbas têm mais a ver com sinalização intramasculina do que com atração intersexual.

Evidências adicionais vêm de um estudo de 2012 na Ecologia Comportamental que ligava as barbas às percepções de idade, status social e agressividade, mas não ao aumento da atratividade. Essas descobertas apontam coletivamente para um papel das barbas nas hierarquias de dominação masculina.

Orientação sexual e pelos faciais

Uma investigação realizada na Universidade de Queensland indica que os homens homossexuais demonstram uma atração mais forte por homens com pêlos faciais do que as mulheres heterossexuais, sublinhando a diversidade de respostas aos sinais de barba entre as populações.