A seleção natural atua no fenótipo porque é o fenótipo, as características observáveis de um organismo, que interagem diretamente com o ambiente. Aqui está o porquê:

* fenótipo é a expressão do genótipo: O genótipo, a composição genética de um indivíduo, fornece as instruções para construir e manter o organismo. No entanto, é o fenótipo que resulta dessas instruções e é esse fenótipo que é exposto às pressões do meio ambiente.
* Atuar as pressões ambientais no fenótipo: A seleção natural é impulsionada por pressões ambientais, como competição por recursos, predação, doença e clima. Essas pressões exercem forças seletivas no fenótipo, favorecendo indivíduos com características que aumentam suas chances de sobrevivência e reprodução.
* Sobrevivência e reprodução são baseadas no fenótipo: Indivíduos com fenótipos vantajosos têm maior probabilidade de sobreviver, reproduzir e passar seus genes para a próxima geração. É assim que a seleção natural leva à evolução.

Exemplo: Imagine uma população de coelhos com duas cores de pele:marrom e branco. Se o meio ambiente é uma floresta, os coelhos marrons têm uma vantagem de sobrevivência, porque sua camuflagem os ajuda a evitar predadores. Isso significa que os coelhos marrons têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir, passando seus genes para peles marrons para seus filhos. Isso leva a um aumento na frequência de coelhos marrons na população.

em resumo:

* A seleção natural é sobre a sobrevivência diferencial e a reprodução de indivíduos em uma população.
* A sobrevivência e a reprodução são baseadas em quão bem o fenótipo de um indivíduo interage com o ambiente.
* Enquanto o genótipo finalmente dita o fenótipo, a seleção natural atua diretamente nas características expressas do fenótipo.