Meiose é o processo pelo qual as células da linha germinativa (óvulos e espermatozoides) são produzidas. É um tipo especializado de divisão celular que reduz o número de cromossomos pela metade, de diplóide (2n) para haplóide (n). Este processo garante que cada novo organismo tenha o número correto de cromossomos.

Existem duas rodadas de meiose, cada uma com suas características únicas. Na primeira rodada da meiose (meiose I), os cromossomos homólogos se emparelham e trocam material genético por meio de um processo denominado cruzamento. Isto resulta na formação de novos cromossomos que contêm uma mistura de material genético de ambos os pais. Os cromossomos homólogos então se separam e se movem para pólos opostos da célula. Na segunda rodada da meiose (meiose II), as cromátides irmãs de cada cromossomo se separam e se movem para pólos opostos da célula. Isto resulta na formação de quatro células haplóides, cada uma com uma combinação única de material genético.

As novas células formadas a partir da meiose são diferentes umas das outras de várias maneiras. Primeiro, elas têm metade do número de cromossomos das células-mãe. Isto ocorre porque os cromossomos homólogos foram separados durante a meiose I. Em segundo lugar, as novas células possuem uma combinação única de material genético. Isto se deve ao cruzamento que ocorre durante a meiose I. Terceiro, as novas células são haplóides, o que significa que possuem apenas uma cópia de cada cromossomo. Isso contrasta com as células-mãe, que são diplóides e possuem duas cópias de cada cromossomo.

As novas células formadas a partir da meiose são essenciais para a reprodução sexual. São as células que se fundem para formar um zigoto, que se desenvolve em um novo organismo.