Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram uma nova maneira pela qual o cérebro lida com grandes quantidades de informações. A descoberta, publicada na revista Nature Neuroscience, pode ter implicações para a compreensão de como aprendemos e lembramos, bem como para o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
O cérebro é constantemente bombardeado com informações dos nossos sentidos. Para dar sentido a todos esses dados, o cérebro deve ser capaz de armazenar e recuperar informações de forma rápida e eficiente. Os neurocientistas sabem há muito tempo que o cérebro faz isso criando conexões entre neurônios, chamadas sinapses. No entanto, os mecanismos exatos pelos quais as sinapses funcionam permanecem indefinidos.
Em seu estudo, os pesquisadores da UCSF utilizaram uma nova técnica de imagem para visualizar a atividade das sinapses em tempo real. Eles descobriram que as sinapses não são simplesmente interruptores que ligam e desligam. Em vez disso, estão constantemente mudando sua força, ou “plasticidade”. Essa plasticidade permite que o cérebro armazene novas informações e se adapte a ambientes em mudança.
Os pesquisadores também descobriram que a força de uma sinapse é determinada pela quantidade de atividade que passa por ela. Isso significa que as sinapses usadas com mais frequência tornam-se mais fortes, enquanto as sinapses usadas com menos frequência tornam-se mais fracas. Acredita-se que esse processo, conhecido como “potenciação de longo prazo” e “depressão de longo prazo”, seja a base do aprendizado e da memória.
As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre como o cérebro lida com grandes quantidades de informações. Isto poderia ter implicações para a compreensão de como aprendemos e lembramos, bem como para o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
Implicações para aprendizagem e memória
A descoberta de que as sinapses mudam constantemente de força pode ajudar a explicar como somos capazes de aprender e lembrar de coisas novas. Quando aprendemos algo novo, as sinapses em nossos cérebros envolvidas nesse processo de aprendizagem tornam-se mais fortes. Isso torna mais fácil para nós lembrarmos dessas informações no futuro.
A força das sinapses também é influenciada pelas nossas expectativas. Se esperamos ver algo, as sinapses envolvidas no processamento dessa informação tornam-se mais fortes. Isso pode nos ajudar a perceber o mundo ao nosso redor com mais precisão.
Implicações para doenças neurodegenerativas
A descoberta de que as sinapses estão constantemente a mudar a sua força também pode ter implicações para a compreensão de doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Na doença de Alzheimer, as sinapses no cérebro começam a enfraquecer e morrer. Isso leva à perda de memória e outros problemas cognitivos.
Ao compreender como funcionam as sinapses, os investigadores poderão desenvolver novos tratamentos para a doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas. Estes tratamentos poderiam ajudar a retardar ou mesmo parar a progressão destas doenças.
Conclusão
As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre como o cérebro lida com grandes quantidades de informações. Isto poderia ter implicações para a compreensão de como aprendemos e lembramos, bem como para o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
