Simulações utilizando supercomputadores forneceram informações sobre como a beta-amilóide, uma proteína associada à doença de Alzheimer, pode danificar e matar células neurais. Estas simulações mostram que a beta-amilóide pode perturbar a membrana celular das células neurais, levando a uma cascata de eventos que acaba por causar a morte celular.

Beta-amilóide é uma pequena proteína que ocorre naturalmente no cérebro. No entanto, na doença de Alzheimer, a beta-amilóide acumula-se em aglomerados ou placas anormais que perturbam o funcionamento normal das células cerebrais.

As simulações, conduzidas por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, mostraram que o beta-amilóide pode se ligar e danificar os lipídios que constituem a membrana celular das células neurais. Esse dano faz com que a membrana vaze, permitindo que íons e outras moléculas entrem na célula que não deveriam estar lá.

O influxo de íons na célula perturba a função normal da célula e, em última análise, leva à morte celular.

As simulações também mostraram que o dano causado pela beta-amilóide foi mais pronunciado nas células neurais que já estavam estressadas ou danificadas. Isto sugere que a beta-amilóide pode ter maior probabilidade de matar células neurais que já estão lutando para sobreviver.

As descobertas deste estudo fornecem uma melhor compreensão de como a beta-amilóide pode contribuir para a neurodegeneração observada na doença de Alzheimer. Eles também sugerem que atingir o beta-amilóide e evitar que ele se ligue e danifique a membrana celular das células neurais poderia ser uma estratégia terapêutica potencial para o tratamento da doença de Alzheimer.