O facto de os organismos jovens serem mais susceptíveis a infecções e doenças não é geralmente apoiado pela biologia evolutiva. Pelo contrário, dada a forte pressão da selecção natural sobre a sobrevivência até à idade reprodutiva, espera-se que o sistema imunitário dos organismos seja o mais eficiente e eficaz antes de atingir a maturidade reprodutiva e, subsequentemente, diminua. Por exemplo, as crianças com menos de 5 anos representam 11,5% da população mundial, mas contribuem com aproximadamente 55% da carga global anual de doenças em termos de anos de vida ajustados por incapacidade (Murray, 1996). À medida que os organismos envelhecem, as suas respostas imunitárias tendem a diminuir, aumentando o risco de doenças infecciosas. A imunossenescência relacionada à idade é um termo usado para descrever o declínio da função imunológica que ocorre com a idade e é um fator importante no aumento do risco de infecção em idosos.