Evolução é o processo pelo qual a composição genética de uma população muda ao longo do tempo. Muitas vezes é considerado um processo gradual, com pequenas mudanças acumuladas ao longo de muitas gerações para produzir grandes mudanças. Contudo, a evolução também pode ocorrer rapidamente, em resposta a mudanças ambientais repentinas.

A força motriz por trás da evolução é a seleção natural , que é o processo pelo qual os organismos mais bem adaptados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Organismos mais bem adaptados têm maiores chances de transmitir seus genes para a próxima geração. Com o tempo, isso pode levar a mudanças significativas na população.

A seleção natural pode atuar sobre qualquer característica herdada, incluindo características físicas, comportamentos e vias metabólicas. Se uma característica é benéfica para a sobrevivência e reprodução de um organismo, é mais provável que seja transmitida à próxima geração. Por outro lado, se uma característica for prejudicial, é menos provável que seja transmitida.

Aqui está uma visão geral simplificada de como a evolução funciona:

1. Existe variação dentro de uma população. Não existem dois organismos exatamente iguais. Essa variação se deve a diferenças genéticas, que podem surgir de mutações, recombinação genética e outros processos.

2. Algumas variações são benéficas. Algumas variações dão aos organismos uma vantagem em seu ambiente. Por exemplo, um pássaro com bico mais longo pode conseguir alcançar melhor o alimento que está no alto de uma árvore. É mais provável que esta ave sobreviva e produza descendentes que também tenham bicos longos.

3. Organismos com variações benéficas têm maior probabilidade de se reproduzir. Organismos mais bem adaptados ao seu ambiente têm maiores chances de sobreviver e se reproduzir. Isto significa que é mais provável que transmitam os seus genes à próxima geração.

4. Com o tempo, variações benéficas tornam-se mais comuns. À medida que organismos com variações benéficas se reproduzem com mais frequência, os seus genes tornam-se mais comuns na população. Isso pode levar a mudanças significativas na população ao longo do tempo.

5. A evolução pode levar a novas espécies: Com o tempo, as populações podem evoluir tanto que não se cruzam mais. Isso pode levar à formação de novas espécies. Por exemplo, o elefante africano e o elefante asiático são duas espécies distintas que evoluíram de um ancestral comum.

A evolução é um processo contínuo. Está acontecendo ao nosso redor e é a força motriz por trás da diversidade da vida na Terra.