Conservacionistas e cientistas de quase 20 instituições nos Estados Unidos, Europa e África concluíram que os esforços imediatos de conservação para proteger as espécies de macacos colobus vermelhos poderiam ter impactos positivos líquidos em cascata na saúde das florestas tropicais africanas face a uma crescente crise de biodiversidade.



Numa altura em que a caça à vida selvagem e a perda de habitat estão a provocar mudanças a longo prazo nos ecossistemas, incluindo um declínio acentuado da população de animais selvagens e uma maior vulnerabilidade às alterações climáticas e à transmissão de doenças zoonóticas, os cientistas identificaram os macacos colobus vermelhos como indicadores-chave da saúde das florestas tropicais e como bandeiras para iniciativas de conservação locais e internacionais.

Escrevendo na revista Cartas de Conservação , os autores centram-se em cinco áreas de ação prioritárias:

• Fornecer proteções legais para todos os colobus vermelhos e incluí-los como espécies de conservação prioritárias nas leis nacionais e nos tratados internacionais
• Realização de pesquisas ecológicas para determinar as populações que necessitam de proteção
• Apoiar um maior investimento na criação e gestão de áreas protegidas
• Priorizando o apoio e o envolvimento com as pessoas que vivem próximas aos macacos colobus vermelhos
• Investir em maior educação e conscientização sobre conservação

As ações acima baseiam-se no Plano de Ação para a Conservação do Colobus Vermelho, iniciado pelo Grupo de Especialistas em Primatas da Comissão de Sobrevivência de Espécies da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e pela Sociedade Primatológica Africana. O plano de acção visa tornar o colobus vermelho um alvo prioritário de conservação, o que ajudará a proteger as florestas tropicais de África e a reduzir a caça insustentável de carne selvagem. Um Grupo de Trabalho do Colobus Vermelho (RCWG) foi formado para orientar a implementação do plano de acção e uma Rede de Conservação do Colobus Vermelho (RCCN) foi criada para promover a comunicação, capacitação e monitorização dos esforços de conservação do Colobus Vermelho.

Florence Aghomo, coordenadora da RCCN, disse:"O Plano de Ação para a Conservação do Colobus Vermelho fornece o modelo para a conservação dos macacos colobus vermelhos. Através dos esforços coletivos da Rede de Conservação do Colobus Vermelho, estamos nos esforçando para elevar os macacos colobus vermelhos ao status de espécie emblemática , garantindo a sua sobrevivência para as gerações futuras Com foco em soluções baseadas na ciência, no envolvimento da comunidade e no desenvolvimento de capacidades para jovens conservacionistas de primatas africanos, a RCCN está a forjar uma frente unida para enfrentar as ameaças urgentes que os macacos colobus vermelhos enfrentam em toda a África."

Na África, as 17 espécies de colobus vermelho (18 táxons se contarmos uma espécie com duas subespécies) variam amplamente desde o Senegal, no oeste, até o arquipélago de Zanzibar, no leste. Um dos grupos de primatas mais ameaçados e pouco estudados, todos os 18 táxons estão ameaçados de extinção e 14 dos 18 táxons estão listados como Ameaçados ou Criticamente Ameaçados na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas mantida pela IUCN.

Os autores concluem que o declínio das populações de colobus vermelhos “adverte o destino de outros vertebrados terrestres de grande porte nas florestas tropicais africanas e pressagia um futuro sombrio para a biodiversidade de África se for seguida uma abordagem de negócios como de costume”. Os autores apelam aos cientistas, grupos da sociedade civil, comunidades locais, governos, agências de financiamento e outros para que invistam nos esforços de conservação do colobo vermelho para ajudar a proteger as florestas tropicais e a biodiversidade de África, mitigar os impactos das alterações climáticas e melhorar a segurança alimentar e a saúde pública.

“Uma espécie de colobus vermelho pode já estar extinta devido, principalmente, à caça e outras tendem nessa direção”, disse Joshua Linder, principal autor do artigo e primatologista. “Chegou a hora de garantir o futuro do grupo de macacos mais ameaçado de África e das florestas tropicais que habitam.”

A cientista pesquisadora da Wildlife Conservation Society (WCS), Fiona Maisels, acrescentou:"Os colobus vermelhos estão entre as primeiras espécies de mamíferos a desaparecer das florestas africanas, porque são de grande porte - fornecendo muita carne com uma única dose - e porque tendem a parecer com interesse no caçador, em vez de fugir sensatamente como a maioria dos outros macacos. Eles geralmente formam grupos grandes e barulhentos que são fáceis de serem encontrados por um caçador em comparação com muitas das espécies de macacos menores.

"O resultado pode ser que uma floresta perfeitamente boa pode ser rapidamente libertada do colobus vermelho apenas alguns anos após o início da caça. Muitas das nossas áreas de acção prioritárias são de facto aplicáveis ​​à conservação de uma vasta gama de espécies, e, na verdade, da proteção da paisagem como um todo."

Barney Long, da Re:wild, observou:"Como a primeira espécie a ser caçada nas florestas tropicais da África, os macacos colobus vermelhos são o proverbial canário nas minas de carvão para a perda de biodiversidade nessas florestas. As florestas com colobus vermelhos permanecem saudáveis ​​e, portanto, estes os macacos devem ser elevados para serem um indicador-chave da integridade do ecossistema florestal e monitorados de perto para monitorar a eficácia da conservação. Dada a primeira extinção de primatas nos tempos modernos, pode ser um macaco colobus vermelho – o colobus vermelho da Srta. Waldron – todos os esforços de conservação devem ser feitos para prevenir. a perda de espécies adicionais e a subsequente degradação dos ecossistemas florestais em toda a África."

Drew Cronin, do Zoológico da Carolina do Norte, concluiu:"Proteger os macacos colobus vermelhos não se trata apenas de salvar uma espécie; trata-se de salvaguardar as florestas tropicais da África, mitigar as mudanças climáticas, aumentar a segurança alimentar e garantir um ecossistema próspero para as gerações futuras. Sua sobrevivência simboliza o nosso compromisso com a conservação, exortando todos nós a nos unirmos em ações para um futuro mais brilhante e com biodiversidade."

Mais informações: Joshua M. Linder et al, Para conservar as florestas tropicais africanas, investir na proteção do seu grupo de macacos mais ameaçado, o colobus vermelho, Cartas de Conservação (2024). DOI:10.1111/conl.13014
Informações do diário: Cartas de Conservação

Fornecido pela Wildlife Conservation Society