Embora você possa ter ouvido pessoas falarem sobre um gene para cabelos ruivos, olhos verdes ou outras características, é importante lembrar que os genes codificam proteínas, não traços. Enquanto sua composição genética de fato determina traços físicos como cor dos olhos, cor do cabelo e assim por diante, seus genes afetam essas características indiretamente por meio das proteínas criadas via DNA.
Sequência de DNA
Seu DNA carrega informações na seqüência de pares de bases de seus nucleotídeos. Essas moléculas biológicas, os blocos de construção do DNA, são freqüentemente abreviadas com a primeira letra de seus nomes: adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C).
Os tipos e seqüência de nucleotídeos no DNA determina os tipos e seqüência de nucleotídeos no RNA. Isso, por sua vez, determina os tipos e a ordem dos aminoácidos incluídos nas proteínas. Grupos específicos de três letras de nucleotídeos de RNA codificam para aminoácidos específicos. A combinação TTT, por exemplo, codifica o aminoácido fenilalanina. As regiões reguladoras do gene também contribuem para a síntese de proteínas, determinando quando o gene será ligado ou desligado.
Proteínas
Em genes ativos, a informação genética determina quais proteínas são sintetizadas e quando a síntese é ligado ou desligado. Essas proteínas se dobram em estruturas tridimensionais complicadas, parecidas com origens moleculares.
Como cada aminoácido possui características químicas específicas, a seqüência de aminoácidos determina a estrutura e a forma de uma proteína. Por exemplo, alguns aminoácidos atraem água e outros são repelidos por ela. Alguns aminoácidos podem formar ligações fracas uns com os outros, mas outros não. Diferentes combinações e seqüências dessas características químicas determinam a forma única dobrada tridimensional de cada proteína
Estrutura e Função
A estrutura de uma proteína determina a sua função. Proteínas que catalisam (aceleram) reações químicas, por exemplo, têm "bolsas", que podem ligar substâncias químicas específicas e tornar mais fácil a ocorrência de uma reação em particular.
Variações no código de DNA de um gene podem mudar a estrutura de uma proteína ou quando e onde é produzida. Se essas variações alterarem a estrutura da proteína, elas também poderiam mudar sua função. Por exemplo, uma única mutação específica na hemoglobina - a proteína transportadora de oxigênio abundante nos glóbulos vermelhos - afeta o transporte de oxigênio e é suficiente para causar anemia falciforme.
Traços
> Variações em um gene podem afetar as características de várias maneiras. Variações nas proteínas envolvidas no crescimento e desenvolvimento, por exemplo, podem dar origem a diferenças nas características físicas como a altura. Os pigmentos da pele e da cor do cabelo são produzidos por enzimas, proteínas que catalisam reações químicas. Variações na estrutura e quantidade das proteínas produzidas dão origem a diferentes quantidades de pigmento da pele e cabelo e, portanto, diferentes cores de cabelo e pele.
