Descobrir quais espécies são naturais, onde costumavam viver e quando foram extintas é fundamental para nossa compreensão de como os humanos, o meio ambiente e o clima moldaram o Reino Unido nos últimos milhões de anos.
Mas com o rewilding agora se tornando mais comum, essas questões estão se tornando ainda mais pertinentes.

Agora, pela primeira vez, os registros de pássaros britânicos antigos foram formalmente incorporados à Lista Britânica, o que ajudará a abrir os dados para pesquisas mais amplas.

O Reino Unido tem uma forte história quando se trata de registrar as aves que são encontradas no país.

Isso realmente veio à tona durante a Era Victoria, quando o desejo de coletar ovos e peles se intensificou. Mas para entender quais espécies de pássaros viviam no Reino Unido antes que esse fascínio começasse, é necessário um mergulho mais profundo no passado.

Um novo estudo coletou registros paleontológicos, arqueológicos e históricos de restos de pássaros nas Ilhas Britânicas dos últimos dois milhões de anos.

Ao entender quais espécies viviam onde, os pesquisadores não apenas serão capazes de construir uma imagem melhor de como o ambiente do Reino Unido mudou ao longo do tempo, mas também poderá fornecer àqueles com planos de renaturalizar uma melhor base de quais espécies reintroduzir.

A Dra. Joanne Cooper, Curadora Sênior de Aves do Museu, esteve envolvida na coleta e análise dos registros britânicos de aves, juntamente com colegas da Universidade de Bournemouth.

"Temos cerca de dois milhões de anos de registros", explica Jo. "Não há muitos espécimes da época, mas há algumas coisas interessantes, como os restos de um albatroz extinto de East Anglia."

"Estamos no início de uma fase realmente interessante de pensar sobre as antigas aves britânicas e, para isso, alimentar diretamente o que sabemos sobre o presente e potencialmente antecipar o futuro".

Dados como esse serão cruciais para os planos que avançam rapidamente para reorganizar partes do Reino Unido, dando àqueles que estão planejando esses projetos uma base sólida de evidências para trabalhar.

A Lista Britânica de aves é gerenciada pela União dos Ornitólogos Britânicos, com esta atualização de registros antigos sendo de acesso aberto pela revista Ibis .

Mudando linhas de base

Milhares de anos de agricultura, juntamente com centenas de anos de atividade industrial, significam que o Reino Unido é um dos países mais empobrecidos da natureza na Terra.

Simplificando, o ambiente que estamos vendo agora é muito diferente do que era não apenas quando os primeiros agricultores pisaram nesta terra há cerca de 6.000 anos, mas até mesmo de apenas 60 anos atrás.

Mas como as pessoas tendem a pensar que o ambiente com o qual cresceram - por mais esgotado que seja - como o estado natural do mundo, nossas opiniões sobre como a natureza deveria ser e o que é "normal" são frequentemente distorcidas.

Um dos exemplos mais claros disso pode ser visto com o estado atual da perdiz cinzenta, uma pequena ave de caça que hoje é relativamente rara no Reino Unido.

"As perdizes cinzentas são muito comuns no registro arqueológico em uma grande parte do país", explica Jo. "Mas hoje eles são uma das espécies de declínio mais rápido em terras agrícolas."

"As aves são realmente afetadas pela agricultura intensiva. Há muito trabalho sendo feito para descobrir como as práticas agrícolas podem ser alteradas para melhorar o habitat e as oportunidades disponíveis para a perdiz cinzenta".

"Mas quando você vê como algo como a perdiz cinzenta está hoje em declínio em comparação com o quão comum e difundido era no passado, acho que isso é um choque."

Isso é verdade para várias espécies diferentes, pois acredita-se que a Europa tenha perdido cerca de 560 milhões de aves apenas nos últimos 40 anos.

Empurrado para as margens

O estudo também é um recurso vital para aqueles que estão atualmente planejando projetos para reintroduções e renaturalização do Reino Unido. As descobertas do estudo oferecem alguns resultados surpreendentes.

Por exemplo, ele destaca como nossas opiniões sobre a águia de cauda branca foram moldadas por séculos de perseguição, empurrando-as para os limites de seu alcance natural.

“Tendemos a pensar nela como a águia marinha de cauda branca, como uma ave marginal de lugares remotos”, explica Jo. "Mas, na verdade, o registro arqueológico mostra que a águia de cauda branca era comum e estava presente no interior. Há vestígios romanos das aves em Chilterns, e é difícil chegar mais ao interior do que isso."

"Assim, as águias seriam muito familiares para as pessoas de todo o país. Isso é apoiado por estudos que foram feitos sobre nomes de lugares, porque muitos nomes de lugares são derivados de águias marinhas. distribuição mais ampla do que apenas os lagos do mar e margens costeiras."

Por outro lado, o registro arqueológico para outras espécies de aves mostra uma distribuição muito mais limitada ou mesmo ausente. A abetarda, por exemplo, provavelmente só foi encontrada em uma área muito pequena no sul do país, enquanto o pato mandarim nunca foi um residente antigo.

Essas novas avaliações podem, portanto, ter implicações sobre onde as reintroduções ocorrem, ajudando a garantir que quaisquer planos sejam sustentados por uma base sólida de evidências.

"As pessoas já estão sugerindo a reintrodução de coisas como o pelicano dálmata", diz Jo. “Eles são realmente espetaculares, mas o que estamos fazendo é usar essa evidência fóssil para pensar onde serão os melhores lugares para colocar esses animais”.

"Estamos tentando responder a perguntas como:Onde eles estavam no passado? Com ​​o que isso estava conectado? E o que esses lugares precisam para sustentar essas aves?"

Embora este novo estudo seja um dos mais abrangentes já realizados, ainda existem lacunas. Os registros arqueológicos, por exemplo, são geralmente dominados por aves domésticas e de caça. Jo e seus colegas veem isso não como uma lista definitiva, mas uma que precisa evoluir à medida que novas descobertas e registros são adicionados.

It is hoped that this will spur archaeologist, paleontologist and those working with bird records to think more closely about what they have in their collections and help to build up a better picture of the U.K.'s past avifauna. + Explorar mais

Competition limits the ranges of mountain birds

Esta história é republicada por cortesia do Museu de História Natural. Leia a história original aqui.