As cebolas têm uma longa história de uso humano, originadas no sudoeste da Ásia, mas desde então cultivadas em todo o mundo. Seu forte odor - na verdade, um mecanismo de defesa - e uma estrutura única desmentem uma composição interna complexa, composta de paredes celulares, citoplasma e vacúolo. Como as cebolas podem ser encontradas em quase todas as mercearias ou facilmente cultivadas de forma independente, os educadores tendem a usá-las quando os alunos aprendem sobre biologia vegetal, graças também, em parte, a suas paredes celulares facilmente visíveis.

Células vegetais e células animais

As células vegetais são distintas das células animais: as células vegetais têm paredes celulares rígidas, em vez das membranas celulares mais flexíveis das células animais. As paredes das células são ricas em celulose, um material que dá rigidez à célula e que, quando acumulado em grandes quantidades em muitas células, fornece a força e a rigidez de tudo, de hastes de flores a troncos de árvores. Células vegetais têm um grande vacúolo - uma grande área aberta central à célula que é usada como reservatório de água e íons e, em certos casos, para o armazenamento de toxinas. Enquanto as células animais podem ter vacúolos, elas não estão presentes como um único reservatório central grande, mas como vários reservatórios menores distribuídos através da célula. As células vegetais também têm cloroplastos: organelas que contêm clorofila em matrizes sistêmicas para capturar a luz e convertê-la em glicose.

As paredes celulares dão estrutura

As paredes celulares das plantas são rígidas, comparadas a outros organismos . A celulose presente nas paredes celulares forma telhas claramente definidas. Em células de cebola, as peças parecem muito semelhantes a tijolos retangulares dispostos em corridas de deslocamento. As paredes rígidas combinadas com a pressão da água dentro de uma célula fornecem força e rigidez, dando às plantas a estrutura necessária para resistir à gravidade e à pressão. As paredes celulares e a pressão da água contida no citoplasma e, mais particularmente, no vacúolo, são o que dá à cebola sua substância sólida e estalido nítido.

Citoplasma

Embalado entre o vacúolo e a parede celular é o citosol. O citosol é principalmente água, sais e uma variedade de moléculas orgânicas que servem várias funções em relação à célula e ao organismo maior. Dentro do citosol estão organelas: estruturas orgânicas que servem como fábricas, centros de comunicação e outros elementos funcionais no manejo do metabolismo celular. Também flutuando dentro do citosol estão inclusões consistindo de uma gama de elementos, amidos, proteínas e outras moléculas usadas como blocos de construção para uma gama de funções. Também contido dentro do citoplasma da célula vegetal é o núcleo, contendo o material genético primário da planta.

Vacúolo

Vacúolos contêm a água necessária, íons e uma gama de moléculas orgânicas produzidas por a planta, em muitos casos incluindo aqueles para pigmento, ou produtos químicos que produzem o aroma ou sabor característico de uma planta. Em cebolas, o vacúolo é muito grande e distinto. O cheiro característico das cebolas é produzido pela combinação de precursores de sabor presentes como moléculas orgânicas no citoplasma, e um químico orgânico secundário, a enzima allinase, que é contida e restrita ao vacúolo da cebola. Somente quando a cebola é danificada pelo corte, hematomas, ataque de insetos ou roedores ou através de alguma destruição mecânica similar, os precursores e a aluminase são combinados, formando um aroma poderoso. Da mesma forma, em cebolas vermelhas, a coloração da cebola está contida dentro do vacúolo.

Um assunto clássico para o estudo

Células de cebola estão entre as escolhas mais comuns para estudos de células nas primeiras aulas de biologia. Facilmente obtidos, baratos, oferecem amostras sem necessidade de técnica difícil. A fina camada de pele encontrada no interior de uma escala de cebola (uma camada de cebola) decola sem esforço e pode ser molhada em um slide sem necessidade de habilidade extrema. Da mesma forma, as células são grandes, regulares, facilmente visíveis e se adaptam muito bem aos elementos genéricos padrão de todas as células vegetais. As pontas crescentes de raízes de cebola são similarmente usadas como temas clássicos quando se observa a meiose, por razões semelhantes de fácil acesso e fácil manuseio por novatos. Cebolas, juntamente com maçãs, batatas e folhas de elodea, estão entre as mais confiáveis ​​e úteis de assuntos de laboratório ao ensinar novos alunos os fundamentos da biologia e as habilidades fundamentais de trabalhar em um laboratório de biologia.