Gripe aviária atinge pinguins ameaçados de extinção na África do Sul

Perto de trinta pinguins africanos morreram devido à gripe aviária desde meados de agosto na praia de Boulders, perto da Cidade do Cabo, um importante local de reprodução na África do Sul.
Vinte e oito das aves marinhas ameaçadas "ou morreram ou pegaram a doença e precisaram ser abatidas por causa disso", disse à AFP Dr. David Roberts, veterinário clínico da Fundação para a Conservação de Aves Costeiras da África Austral (SANCCOB).

O SANCCOB está trabalhando em um esforço conjunto com os Parques Nacionais da África do Sul (SANParks) para identificar mais pássaros que possam ter contraído o vírus.

"Seus guardas estão fazendo patrulhas todos os dias para procurar qualquer pássaro que possa ter sintomas... quando eles se deparam com um pássaro, eles o isolam da colônia".

Os guardas florestais usam equipamentos de proteção para garantir que "não façam parte da transmissão", acrescentou o Dr. Roberts.

A colônia de pinguins de Boulders Beach, localizada em Simon's Town, na costa cênica do país, a cerca de 20 quilômetros da Cidade do Cabo, abriga cerca de 3.000 pinguins africanos - uma espécie encontrada exclusivamente nas águas da África Austral.

O vírus da gripe aviária, que normalmente se espalha entre as aves pelas fezes, foi detectado no país em maio do ano passado e afetou uma série de aves marinhas – de acordo com o SANParks.

Os pinguins africanos estão entre as espécies da lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, o que significa que enfrentam um alto risco de extinção.

Embora um surto como a gripe aviária geralmente não desempenhe um "papel preocupante" nos níveis populacionais de animais selvagens, eles podem aumentar a pressão sobre os pinguins africanos, disse Roberts.

"Eles estão enfrentando outros estresses, desde a falta de alimentos até a destruição do habitat e um colapso do ecossistema oceânico ... e nesses casos estamos preocupados que uma doença possa empurrá-los para o limite". + Explorar mais