O ácido desoxirribonucleico, ou DNA, é o material selecionado pela natureza para transmitir o código genético de uma geração de espécie para a seguinte. Cada espécie possui um complemento característico do DNA que define os traços físicos e alguns dos comportamentos dos indivíduos dentro da espécie. O complemento genético assume a forma de cromossomos, que são filamentos torcidos de DNA cercados por proteínas e alojados dentro do núcleo da célula.

DNA Doce e Tangy

O DNA é um polímero de cadeia longa de alternância unidades de açúcar e fosfato. Uma das quatro bases de nucleotídeos diferentes - que são moléculas em forma de anel contendo nitrogênio - se destaca em cada grupo de açúcar do esqueleto do DNA. A seqüência das quatro bases é o código genético que especifica como a célula irá construir proteínas. Seu fenótipo - isto é, sua estrutura física e atividade bioquímica - é um resultado das proteínas que suas células constroem. A maioria das células do seu corpo contém 23 pares de cromossomos que controlam quais proteínas cada célula produz. Sua mãe contribui com um par de membros e seu pai contribui com o outro conjunto.

Os cromossomos são torcidos

Dois filamentos de DNA se juntam para formar a espiral torcida conhecida como estrutura de dupla hélice. As bases de cada fio se ligam às do outro para manter a hélice juntas. Proteínas conhecidas como histonas se combinam com o DNA para criar a cromatina, a substância que forma os cromossomos. As histonas ajudam a comprimir o DNA para que ele se encaixe no núcleo da célula. As proteínas ajudam a fortalecer e proteger o DNA e estão envolvidas no controle de quais áreas dos cromossomos são expressas como proteínas. Essas áreas são chamadas de genes.

Os genes se expressam

Os genes ocupam cerca de 2% do seu patrimônio cromossômico. O restante atende a várias funções que ajudam a regular a expressão gênica e a manutenção de cromossomos, embora alguma parte seja “DNA lixo” que não parece servir a nenhum outro propósito além de ocupar espaço. Os genes se expressam em um processo de duas etapas em que a célula transcreve a informação genética para uma cadeia de ácido ribonucleico, RNA, que então carrega a mensagem do gene para os ribossomos para tradução em proteínas.

Replicar isso! br>

Antes que uma célula possa se dividir, ela deve replicar seu DNA de modo que cada célula-filha receba um conjunto completo de cromossomos. A replicação começa quando as enzimas helicase descompactam o DNA de dupla hélice do cromossomo em duas fitas expostas. A enzima DNA polimerase usa cada cadeia existente como modelo para criar uma nova cadeia irmã. A seqüência de bases no modelo determina as bases na nova cadeia de acordo com regras que permitem apenas determinados pares entre nucleotídeos. A célula distribui os cromossomos replicados para cada nova célula filha através do processo de mitose. As duas novas células filhas se formam através de citocinese ou divisão celular.