As células envelhecidas acumularam danos ao longo do tempo e não respondem mais tão rapidamente quanto deveriam, o que torna mais difícil para o organismo restaurar a homeostase. A homeostase é o processo no qual o corpo mantém o equilíbrio em relação a coisas como temperatura corporal, níveis de água e frequência cardíaca. Quanto mais tempo uma pessoa vive, mais danos ocorrem em seu DNA e nos materiais fora de suas células. As mudanças dentro e fora das células impedem que os órgãos respondam de maneira tão robusta quanto costumavam. Estes efeitos do envelhecimento podem ser dramaticamente observados na função do coração e do sistema circulatório. As células-tronco disfuncionais de uma pessoa idosa também contribuem para a incapacidade de restaurar a homeostase.

Menos responsivas para as hormonas

A homeostase funciona frequentemente pela liberação de hormônios de um órgão, que se comunica com órgãos distantes . No entanto, à medida que a pessoa envelhece, os órgãos-alvo se tornam menos responsivos aos sinais enviados de outros órgãos. Além disso, os níveis hormonais podem não estar nos níveis adequados no sangue. Hormônios que geralmente diminuem com a idade são aldosterona, calcitonina, hormônio de crescimento e renina. Nas mulheres, o estrogênio e a prolactina diminuem com a idade. Nos homens, a testosterona diminui com a idade.

O coração e o sistema circulatório

O envelhecimento reduz a eficiência do coração e do sistema circulatório, o que retarda o processo de homeostase. Quando uma pessoa envelhece, as paredes do coração e as paredes dos vasos sanguíneos engrossam. Isso significa que menos sangue, oxigênio e nutrientes são bombeados para o resto do corpo. Vasos sanguíneos mais grossos significam que os nutrientes e resíduos têm mais dificuldade em se difundir dentro e fora dos tecidos. Paredes de coração mais grossas significam que menos sangue é bombeado pelo coração. Uma pessoa idosa também retém menos água no sangue, então a pressão sanguínea geralmente diminui. Uma diminuição na pressão arterial significa que os nutrientes não são bombeados por todo o corpo tão rápido como costumavam ser.

A Teoria Mitocondrial do Envelhecimento

As mitocôndrias danificadas são uma grande razão pela qual as células envelhecem e não mais tempo funcionar corretamente. As mitocôndrias são bolsas em uma célula que serve como usinas de energia, produzindo moléculas de energia que alimentam as máquinas de proteína na célula. São bolsas especiais ou organelas porque possuem seu próprio DNA. Com o tempo, o DNA da mitocôndria sofre mutação, o que faz com que essas organelas se deformem e disfuncionem. Esta é uma das principais razões pelas quais as células envelhecem e não fazem mais o seu trabalho tão bem quanto costumavam.

Exaustão de células-tronco

As células-tronco são células que se dividem para produzir novas células, sem perder sua capacidade de continuar produzindo novas células. As células que surgem das células-tronco tomam o lugar das células velhas que morrem ou das células que são eliminadas. A homeostase só funciona se os órgãos tiverem células suficientes para responder aos estímulos de outros órgãos. À medida que a pessoa envelhece, as células-tronco perdem sua capacidade de produzir novas células. Isso significa que os órgãos danificados não podem se curar. Acredita-se que as células-tronco acumulam mutações ao longo do tempo, o que faz com que elas desacelerem e parem de se dividir.