Comumente denominada a casa de força da célula, as mitocôndrias são vitais para a produção de energia que vem da quebra de carboidratos e ácidos graxos. Embora estruturas que possam ter sido mitocôndrias possam ter sido notadas a partir da década de 1850, não foi até a lente de imersão em óleo tornar-se disponível para microscópios em 1870 e novas técnicas de coloração de tecidos desenvolvidas no final do século XIX que os cientistas pudessem ver mitocôndrias dentro das células.
Descoberta inicial
Por volta de 1890, um cientista alemão chamado Richard Altmann desenvolveu uma maneira melhor de preservar ou fixar tecidos destinados a serem examinados sob o microscópio. Ele também usou uma nova mancha de tecido ácido-fucsina para preparar as lâminas. Ele podia então ver filamentos que pareciam fios de grânulos dentro de quase todas as células que ele examinava. Ele chamou essas estruturas de "bioblastos". Altmann propôs que os grânulos eram unidades básicas de vida dentro das células que eram responsáveis por processos metabólicos.
O nome Mitocôndria
Em 1898, Carl Benda, outro cientista alemão, publicou resultados usando ainda um diferente mancha, cristal violeta, para estudar células ao microscópio. Ele investigou os bioblastos de Altmann e viu estruturas que às vezes pareciam fios e outras vezes pareciam grânulos. Ele cunhou o termo "mitocôndria" para eles, das palavras gregas "mitos", que significa "fio" e "condrros", que significa "grânulos", com o plural sendo "mitocôndrias". Em 1900, Leonor Michaelis publicou suas descobertas de que o corante Janus verde tingia mitocôndrias em células vivas, provando que elas eram reais e não artefatos produzidos por técnicas de preparação.
Origem
Logo no início, Altmann sugeriu que os bioblastos eram simbiontes. Ele os considerava capazes de processos metabólicos básicos e os considerava equivalentes a microrganismos independentemente existentes. Essa teoria foi descartada e esquecida até o trabalho do cientista americano Lynn Margulis na década de 1960. Ela propôs que as mitocôndrias se originaram de bactérias vivas que foram engolidas por outra célula, um processo chamado endocitose. Estas bactérias adaptaram-se a viver como endossimbiontes dentro das células hospedeiras. É provável que a relação simbiótica proposta tenha se desenvolvido há mais de um bilhão de anos.
Características mitocondriais
Desde o início da década de 1900, a compreensão das mitocôndrias cresceu enormemente graças a investigações bioquímicas e genéticas. imagiologia por microscopia electrica. As mitocôndrias são organelas celulares com uma membrana dupla que possuem seu próprio DNA, chamado mDNA ou mtDNA. Cada célula contém centenas de milhares de mitocôndrias. Eles sintetizam a adenosina trifosfato, a principal molécula transportadora de energia do corpo, importante na respiração celular, na membrana interna. As mitocôndrias também funcionam na regulação da morte celular, ou apoptose, e na produção de colesterol e heme, o componente da hemoglobina que se liga ao oxigênio nas células do sangue.
