As células-tronco somáticas também são chamadas de células-tronco adultas. Ao contrário das células-tronco embrionárias, as células-tronco somáticas vêm de um ser humano totalmente desenvolvido. Células-tronco somáticas são um pouco especializadas para produzir certos tipos de células. No entanto, os cientistas estão atualmente trabalhando em maneiras de aumentar sua gama de uso em terapias de ponta.

Tipos

Células-tronco adultas foram encontradas em uma ampla variedade de órgãos e tecidos, incluindo ossos. medula, vaso sanguíneo, cérebro, epitélio, coração, intestino, fígado, ovário, músculo esquelético, pele, dentes e testículo.

Enquanto essas células são programadas para se tornar um certo tipo de célula, elas ainda são capazes de diferenciação. Por exemplo, as células-tronco da medula óssea podem se diferenciar em glóbulos vermelhos ou brancos. Enquanto as células-tronco cerebrais poderiam formar neurônios ou apoiar as células cerebrais, elas tipicamente não se tornariam tipos de células encontradas em outros órgãos.

Dois Tipos de Diferenciação

As células-tronco somáticas tipicamente se dividem para formar tipos de células maduras que têm as características necessárias para se tornar uma parte funcional de tecidos ou órgãos, um processo chamado diferenciação normal.

Determinados tipos de células-tronco somáticas foram encontrados para ter a capacidade de dar origem a tipos de células para órgãos ou tecidos não em sua linhagem. Por exemplo, células-tronco cerebrais que se diferenciam em células musculares cardíacas. Este fenômeno é chamado transdiferenciação.

Aplicações Clínicas

Os médicos realizaram o primeiro transplante de medula óssea em 1968. O procedimento também marcou o primeiro uso médico de células-tronco somáticas, como as células da medula óssea podem se diferenciar em glóbulos vermelhos ou glóbulos brancos. Hoje, os transplantes de medula óssea são usados ​​para tratar uma variedade de doenças, de cânceres no sangue a distúrbios imunológicos.

Em 2010, uma empresa de biotecnologia chamada Neuralstem começou a realizar ensaios clínicos para o uso de células-tronco da medula espinhal para tratar Lateral Amiotrófica. Esclerose (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig. A segunda fase desses ensaios foi realizada em setembro de 2013.

Células-tronco adultas versus células-tronco embrionárias

Com células-tronco embrionárias, que são células-tronco derivadas de óvulos humanos fertilizados, provocando uma intensa debate político e ético, muitos pesquisadores estão se voltando para células-tronco somáticas como uma alternativa menos divisiva.

O problema é que as células-tronco embrionárias podem se tornar qualquer tipo de célula no corpo - enquanto as células somáticas são mais restritas a uma linhagem específica. Células-tronco embrionárias também são mais facilmente cultivadas em cultura, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.

No entanto, porque as próprias células de um paciente podem ser usadas em um regime de tratamento com células-tronco somáticas - acredita-se que sejam menos probabilidade de causar uma rejeição após o transplante. A falta de uma resposta de rejeição pelo sistema imunológico do corpo eliminaria a necessidade de drogas imunossupressoras, que freqüentemente causam efeitos colaterais indesejáveis.