O Prêmio Nobel foi concedido duas vezes a cientistas que trabalharam na descoberta do ribossomo e em sua estrutura detalhada. Em 1974, George Emil Palade, um biólogo celular romeno, ganhou o prêmio de fisiologia e medicina pela descoberta dos ribossomos, os minúsculos grânulos que atuam como fábricas de proteína da célula. O Prêmio Nobel de Química de 2009 foi para Ada Yonath, Tom Steitz e Venkatraman Ramakrishnan por trabalharem na estrutura do ribossomo.
Ada Yonath
Ada Yonath nasceu em Jerusalém em 1939. Sua pesquisa A estrutura dos ribossomos começou no Instituto Weizmann, em Israel, no final dos anos 70, em colaboração com HG Wittmann, do Instituto Max Planck, em Berlim. Yonath aplicou uma técnica para cristalizar os ribossomos e estudar sua estrutura tridimensional. Ela credita seu uso de cristalização a um sonho sobre os ursos empacotando os ribossomos antes de entrarem em hibernação. Enquanto as amostras iniciais de cristal eram frágeis, Yonath e sua equipe desenvolveram novas técnicas para congelar cristais de ribossomo a menos 185 graus centígrados. Isso permitiu que os raios X digitalizassem os ribossomos sem danificá-los. Em 2000 e 2001, sua equipe publicou as primeiras estruturas tridimensionais completas de ribossomos bacterianos.
Venkatraman Ramakrishnan
Nascido na Índia em 1952, “Venki” Ramakrishnan ajudou a descobrir a estrutura do ribossoma bacteriano. subunidade menor de ribossomo, conhecida como subunidade 30S, enquanto trabalhava no Laboratório de Biologia Molecular, em Cambridge, Inglaterra. Ramakrishnan desenvolveu novos métodos que aumentaram a precisão da análise de difração de raios-X. Sua nova técnica, conhecida como "espalhamento anômalo", envolvia a introdução de átomos pesados em cristais de ribossomo e a aplicação de raios X especificamente sintonizados nos átomos introduzidos. Crucial para seu sucesso foi a capacidade de garantir o tempo em fevereiro de 2000 - através de conexões amigáveis - na Advanced Photon Source, um síncrotron de geração de raios-X que havia sido construído recentemente no Argonne Laboratory, perto de Chicago.
Thomas A. Steitz
Nascido em Milwaukee em 1940, Thomas Steitz começou a trabalhar na estrutura ribossomal do Centro de Biologia Estrutural de Yale em 1995. Em 2000, Steitz e seus colegas trabalharam na estrutura do maior, 50S subunidade ribossômica usando técnicas de cristalografia de raios-X. A técnica de Steitz era refinar o trabalho realizado por Yonath, no qual os aglomerados de átomos pesados eram introduzidos em cristais congelados de ribossomo e examinados por informações de "fase" - a relação entre a estrutura do ribossomo e o padrão de onda dos raios X. O grupo de Steitz também usou espalhamento anômalo, permitindo que eles descobrissem a estrutura da subunidade 50S mais ou menos na mesma época em que as equipes de Yonath e Ramakrishnan estavam anunciando resultados similares.
Estrutura do Ribossomo
RNA ribossômico é transcrito de uma DNA da célula. Em seguida, forma duas subunidades, uma grande e uma pequena. O RNA ribossômico compõe a maior parte da estrutura do ribossomo, enquanto o restante é composto de proteínas grandes e pequenas. As subunidades são transportadas separadamente por todo o corpo celular, onde flutuam livremente no citoplasma. Em células eucarióticas, os ribossomos também se ligam ao retículo endoplasmático - uma organela celular envolvida com síntese e transporte de proteínas. A subunidade menor se liga ao RNA mensageiro que codifica a informação genética. A subunidade maior se liga a complexos formados por RNA de transferência e um aminoácido. Durante a síntese protéica, as duas subunidades ribossômicas se unem temporariamente para traduzir o RNA mensageiro em proteínas com a ajuda de várias enzimas.
