São necessários controles mais rígidos sobre os movimentos de madeira e plantas para a Europa para evitar mais efeitos desastrosos de doenças de plantas, um novo estudo do patógeno de morte de cinzas aconselha.

A chamada à ação segue investigações detalhadas realizadas nas florestas britânicas sobre a composição da população do Hymenoscyphus fraxineus fungo que causa a morte das cinzas.

Embora as descobertas tragam alguma esperança para o futuro das populações de freixos na Grã-Bretanha e na Europa continental, os autores alertam que novas introduções de variantes do fungo de seu leste asiático nativo devem ser evitadas.

Professor James Brown do John Innes Center, um dos autores do artigo de revisão por pares na revista Patologia das plantas , disse:"O que este estudo mostra é que assim que o fungo de morte de cinzas chegou à Europa, espalhou-se pela Grã-Bretanha tanto por esporos transportados pelo vento quanto pelo comércio de plantas. Outras doenças estranhas podem se espalhar da mesma maneira. Por causa disso, o controlo das doenças deve funcionar à escala europeia. Sobre tudo, devemos evitar que plantas doentes entrem na Europa. "

A equipe de pesquisa do John Innes Centre and Forest Research realizou testes genéticos em amostras de fungos encontrados em folhas de freixo e caules coletados em florestas infectadas na Inglaterra e no País de Gales.

Três dos locais de estudo da floresta em Norfolk, Suffolk e Kent, no leste da Inglaterra, continham populações de cinzas que se acreditava terem sido infectadas por esporos de fungos transportados pelo vento que viajaram de florestas infectadas na Europa continental.

Dois outros sites em inglês, em Devon, Derbyshire e um em Carmarthenshire, Gales, foram selecionados porque se presumia que estavam infectados em freixos plantados nos últimos 10-20 anos em viveiros da Europa continental.

O objetivo da pesquisa era determinar se o modo de chegada do fungo tinha impacto na diversidade genética das populações de fungos e como elas estavam se adaptando à população local de cinzas.

Uma série de técnicas de laboratório e de campo revelou que numerosas infecções estabeleceram muitas cepas do fungo patogênico em cada local. Havia uma diversidade genética considerável nas populações de patógenos em todos os locais, independentemente do modo de chegada.

A diversidade genética encontrada em populações europeias do fungo foi transferida para todas as florestas britânicas, tenham sido introduzidos como esporos transportados pelo vento ou em estoques importados de viveiros. Essa diversidade genética é, surpreendentemente, um sinal positivo para o futuro das cinzas porque permite que a seleção natural opere dentro das populações do fungo. Espera-se que o patógeno evolua gradualmente ao longo de sucessivos ciclos de vida para se adaptar à árvore em vez de matá-la.

"O que esperamos a longo prazo é que as cinzas e os fungos atinjam o equilíbrio - uma espécie de impasse armado, e o fungo irá se fundir ao fundo como um parasita de importância apenas moderada, "disse o professor Brown.

Mas o estudo alerta que essa perspectiva se baseia na composição atual da população da Grã-Bretanha e da Europa continental. O perigo é que a chegada de novas cepas do patógeno geneticamente diversas do Leste Asiático possa ser desastrosa para as cinzas europeias.

"Há fortes suspeitas de que a doença de morte de cinzas foi importada por movimentos de madeira do Leste Asiático. O transporte de material vegetal entre os países carrega um risco real de propagação de doenças, "disse o professor Brown.

Este estudo tem implicações para o comércio de madeira e plantas na Europa, “Temos que ser mais rigorosos com o comércio entre os países europeus, uma vez que se sabe que uma doença está no país de origem. Isso não impediria a propagação da doença, mas certamente a retardaria, "diz o professor Brown,

Dra. Elizabeth Orton, um cientista pós-doutorado no John Innes Center e autor principal do artigo, recomenda a criação de viveiros contendo árvores com diversas resistências ao patógeno de mortandade de cinzas. Viveiros como esses permitiriam que as árvores se reproduzissem juntas para produzir sementes que podem ser distribuídas para aumentar a resistência em todo o Reino Unido.