O genoma humano contém muito DNA que não codifica para proteínas. Grande parte desse DNA está envolvida na regulação de quais genes são ativados ou desativados. Existem também vários tipos de RNA não codificador, alguns dos quais auxiliam na produção de proteínas e outros que o inibem. Embora DNA e RNA não-codificadores não codifiquem diretamente para a proteína, eles servem para regular quais genes são transformados em proteínas em muitos casos.
Componentes Genéticos
Um gene é uma porção do DNA dentro de um cromossomo que contém todas as informações necessárias para fazer RNA e, em seguida, proteína. A região de um gene que codifica a proteína e será transformada em RNA é chamada de estrutura de leitura aberta, ou ORF. A capacidade da ORF de produzir RNA e depois proteína é controlada por uma seção de DNA chamada região reguladora. Essa região do DNA é muito importante no controle de quais genes são ativados e, eventualmente, transformados em proteínas, mas não codifica para nenhuma proteína em si.
RNA não codificador
Existem vários tipos de RNA, a maioria dos quais não codificam para proteínas. O RNA ribossômico codifica apenas a produção do ribossomo, o complexo que transforma o RNA em proteína. O RNA de transferência é importante para produzir a proteína do RNA, mas não codifica para a produção de proteína em si. Micro RNA, ou miRNA, impede que a proteína seja feita visando o RNA codificador a ser degradado. O miRNA serve para regular negativamente quais genes são transformados em proteínas, essencialmente desligando os genes. Esse processo de desativar genes com miRNA é conhecido como interferência de RNA.
Splicing de genes
Quando um gene é transcrito de DNA para RNA, o RNA codificador resultante, ou mRNA, requer processamento adicional antes pode ser transformado em proteína. O mRNA é composto de seqüências conhecidas como introns e exons. Os introns não codificam para nenhuma proteína e são removidos do mRNA antes de ser transformado em proteína. Os exons são as seqüências que codificam a proteína. No entanto, alguns exons também são removidos do mRNA e não são transformados em proteínas. Esse processo de remoção de introns e exons do RNA é conhecido como splicing de genes.
DNA de sucata
Alguns DNA não tem propósito conhecido e, portanto, são chamados de DNA lixo. DNA de sucata é comumente encontrado nos telômeros - as extremidades dos cromossomos. Os telômeros dos cromossomos são levemente encurtados com cada divisão celular, e com o tempo, uma quantidade significativa do DNA dos telômeros pode ser perdida. Acredita-se que os telômeros sejam feitos principalmente de DNA lixo para que nenhuma informação genética importante seja perdida quando os telômeros forem encurtados.
