As raízes das plantas começam com células indiferenciadas conforme a nova planta está se desenvolvendo, e essas células crescem e se diferenciam em tipos celulares mais especializados. A raiz, cortada em uma seção transversal, revela várias camadas especializadas diferentes com diferentes tipos de células. As raízes das plantas servem para ancorar a planta no solo, para absorver água e nutrientes e para armazenar alimentos para a planta.

Epiderme

As raízes das plantas têm uma camada externa de células que os botânicos chamam de a epiderme. Ao contrário das células animais, as células vegetais apresentam uma parede celular. A parede celular é uma estrutura mais ou menos firme composta principalmente de celulose, uma substância formada por muitas moléculas de açúcar glicose conectadas juntas. Uma característica importante das células epidérmicas da raiz da planta é o chamado cabelo da raiz. O pêlo radicular é um fino crescimento tubular das células epidérmicas. Ela cresce entre as partículas do solo e serve para extrair água e nutrientes do solo.

Córtex e endoderme

Considerando que a epiderme pode ter apenas uma camada de espessura, o córtex é uma camada dentro da epiderme que é várias células de espessura. A camada mais interna de células no córtex é especializada. Essa camada é denominada endoderme e funciona como um filtro. Da epiderme externa e através do córtex, a água pode penetrar na raiz simplesmente passando pelas paredes celulares porosas das células adjacentes. Isso é análogo à possibilidade de a água se mover através de uma parede de tijolos passando livremente pela argamassa entre os tijolos. Os tijolos representam a célula, e a argamassa representa as paredes celulares interconectadas.

As células endodérmicas da raiz têm uma tira dentro de suas paredes que é impermeável à água. Os botânicos chamam a faixa de Casparian. Ele força a água que entra mais profundamente dentro da raiz a passar pelo conteúdo celular das células endodérmicas, em vez de simplesmente passar pelas paredes das células. O intrincado interior da célula pode, assim, exercer algum controle ou regulação sobre a passagem de materiais para o interior da raiz.

Periciclo

Apenas dentro da endoderme há uma camada de células botânicas chamadas de periciclo. Esta camada não possui uma função particularmente especializada, a menos que a raiz se desenvolva posteriormente em uma raiz amadeirada. Nesse caso, a camada do periciclo está envolvida na produção das chamadas raízes secundárias ou laterais.

Xilema e Phloem

Dentro do anel de células do periciclo, na porção mais interna da raiz, são as chamadas células do xilema e floema. Essas células formam o que os botânicos chamam de tecido vascular da planta. Assim como estruturas vasculares em humanos e outros animais conduzem o sangue, esse tecido vascular nas plantas conduz fluidos de vital importância para a sobrevivência da planta. As células individuais do xilema e do floema não funcionam independentemente, mas servem como um coletivo para conduzir a água e os alimentos de uma célula para outra em toda a planta. As células do xilema conduzem a água e as células do floema conduzem alimentos, na forma de açúcares, que a planta produziu pela fotossíntese. Os botânicos podem se referir a essas células vasculares na raiz, coletivamente, como a "estela".

Outras células

As raízes das plantas têm alguns outros tipos de células, ou regiões de células, que são especializado. Estes incluem zonas de crescimento e uma coleção de células com paredes celulares espessas, formando uma tampa sobre a ponta da raiz crescente. Esta tampa de raiz serve para proteger as camadas mais delicadas por trás, à medida que a ponta cresce e empurra para o solo.