Composição

A Terra é o planeta principal mais denso do sistema solar, com uma densidade média de 5,52 g/cm³. Sua composição a granel é de aproximadamente 34,6% de ferro, 29,5% de oxigênio, 15,2% de silício, 12,7% de magnésio, 2,4% de níquel, 1,9% de enxofre e 0,05% de titânio (USGS, 2020).

Localização no Sistema Solar

Situada na “zona habitável” do Sol, a Terra orbita a uma distância média de 1 UA (92.957.130 milhas). Este ponto ideal permite que a água líquida persista – algo crítico para a vida. Se a Terra tivesse orbitado tão perto quanto Mercúrio ou Vénus, a sua atmosfera e os seus oceanos teriam vaporizado; muito longe, como Marte ou os gigantes gasosos, as temperaturas seriam demasiado baixas para suportar água líquida.

Tamanho e forma

O diâmetro equatorial da Terra é de 7.926 milhas (12.742 km) e sua circunferência de 24.902 milhas (40.075 km). De pólo a pólo, o diâmetro é de 7.899 milhas (12.714 km) e a circunferência meridional de 24.860 milhas (40.008 km). A rotação do planeta achata os pólos e incha o equador, dando-lhe uma forma esferóide achatada (NASA, 2021).

Rotação e inclinação

O eixo da Terra está inclinado 23,5° em relação à eclíptica. Uma rotação completa leva 24 horas, proporcionando uma velocidade de superfície de aproximadamente 1.600 km/h (1.000 mph) no equador. Esta inclinação axial impulsiona o ciclo sazonal (NOAA, 2019).

Características da superfície

Setenta e um por cento da superfície da Terra é coberta por água – oceanos, mares e lagos – enquanto os restantes 29% são terra. A hidrosfera do planeta impulsiona o clima, a erosão e o ciclo do carbono. A atividade geológica e as placas tectónicas remodelam continuamente a superfície, fazendo com que os continentes mais jovens tenham apenas algumas centenas de milhões de anos, embora o próprio planeta tenha cerca de 4,5 mil milhões de anos (USGS, 2020).

Estrutura Interna

A Terra consiste em cinco camadas:crosta (até 24 milhas), manto superior (≈324 milhas), zona de transição (≈250 milhas), manto inferior (≈1.870 milhas) e núcleo (≈2.167 milhas). O núcleo externo é ferro-níquel líquido que gera o campo magnético, enquanto o núcleo interno é sólido. O manto contém minerais de silicato como olivina e piroxênio, e a crosta é dominada por quartzo e basalto (USGS, 2020).