O que é um meteoro?
Na linguagem cotidiana, uma “estrela cadente” refere-se a um meteoro – um fragmento de cometa ou destroço de asteróide que atravessa o céu. Ao contrário dos meteoritos, os meteoritos queimam na atmosfera e nunca atingem o solo. Os meteoros são tipicamente minúsculos, muitas vezes não maiores que um grão de arroz.
Composição Interna dos Meteoritos
Os meteoritos são essencialmente terrestres, pois são compostos por elementos e minerais que também ocorrem na Terra. Nenhum novo elemento jamais foi identificado em um meteorito. No entanto, frequentemente contêm minerais raros ou incomuns em nosso planeta. Por exemplo,
oldhamite (sulfeto de cálcio) foi isolado de um meteorito da Califórnia, um mineral dificilmente encontrado na crosta terrestre. Em 1948, centenas de meteoritos caíram no Colorado, Nebraska e Kansas; entre eles estava um grande espécime de
acondrita enstatita , uma rocha rica no mineral silicato enstatita (silício, oxigênio, magnésio). Os acondritos enstatita também podem conter o sulfeto incomum
niningerita .
Descobertas de novos minerais
Embora os meteoritos não hospedem novos elementos químicos, eles podem revelar espécies minerais até então desconhecidas. Em 2011, os cientistas identificaram e nomearam um novo mineral—
Wassonita —de um meteorito de 1969 recuperado nos Estados Unidos. Wassonite, composta por titânio e enxofre, apresenta uma estrutura cristalina única que não havia sido observada em nenhum ambiente natural. Acredita-se que o meteorito que produziu Wassonite tenha se originado de um asteroide que orbita entre Marte e Júpiter.
Dicas práticas para identificar meteoritos
Geoquímico
Randy Korotev da Universidade de Washington em St. Louis recomenda vários indicadores-chave na busca por meteoritos:
- As quedas recentes apresentam frequentemente uma crosta escura, semelhante a uma cinza, semelhante a uma casca de ovo; esse revestimento desaparece com o tempo.
- A maioria dos meteoritos é suave ao toque, embora possam exibir depressões rasas ou cavidades profundas que lembram impressões digitais em argila úmida.
- Os meteoritos são extraordinariamente densos e, em muitos casos, magnéticos.
Armados com essas observações, tanto amadores quanto profissionais podem distinguir com mais segurança meteoritos de rochas terrestres.
