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As atmosferas planetárias originaram-se de gases presentes durante o nascimento do sistema solar. Gases leves, como hidrogênio e hélio, escaparam em grande parte de planetas menores, enquanto gases mais pesados ​​contribuíram para as atmosferas modernas de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte através de um processo conhecido como liberação de gases.

Nebulosa Solar e Atmosferas Primitivas

Há aproximadamente 5 mil milhões de anos, o Sol e os planetas condensaram-se a partir de uma nuvem de gás e poeira – a nebulosa solar – rica em hidrogénio e hélio. Os gigantes gasosos capturaram esses gases leves, mas os planetas internos eram pequenos demais para retê-los. Segundo a Universidade Vanderbilt, suas atmosferas primordiais eram finas em comparação com as atuais.

Desgaseificação e formação de atmosferas secundárias

A Penn State University explica que os primeiros planetas começaram como bolhas de acumulação. A energia de bilhões de colisões os manteve fundidos; foram necessários vários milhões de anos para que suas superfícies esfriassem e formassem uma crosta sólida. Posteriormente, a liberação de gases vulcânicos liberou CO₂, Ar e N₂, construindo as atmosferas secundárias que observamos hoje. A gravidade mais forte dos planetas terrestres maiores reteve a maior parte destes gases mais pesados.

Terra, Vênus e seu legado de dióxido de carbono

A atmosfera primitiva da Terra era dominada por CO₂, um padrão partilhado com Vénus. A vida na Terra, no entanto, transformou a maior parte desse CO₂ em O₂ através da fotossíntese, enquanto Vénus – sem vida – permanece rico em CO₂, provocando um efeito de estufa descontrolado que pode derreter o chumbo. Hoje, os vulcões da Terra emitem mais de 130 milhões de toneladas de CO₂ anualmente, uma fração relativamente pequena do CO₂ atmosférico do planeta.

Marte:uma atmosfera fina e rica em CO₂

Marte tem uma pressão superficial de aproximadamente 0,6% da da Terra, uma consequência da sua fraca gravidade. Sua atmosfera é composta por 95% de CO₂ e 2,7% de N₂ – muito semelhante em composição aos 96% de CO₂ e 3,5% de N₂ de Vênus, embora sua densidade seja muito menor.

Mercúrio:condições de quase vácuo

A libertação de gases de Mercúrio provavelmente ocorreu no início da sua história, mas o planeta agora quase não contém atmosfera. Sua pressão superficial é um vácuo forte, refletindo sua incapacidade de reter gases atmosféricos devido ao seu pequeno tamanho e fraca gravidade.