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Jennifer Hayes Atualizado em 30 de agosto de 2022
Nas últimas cinco décadas, a palavra “satélite” tornou-se sinónimo de nave espacial feita pelo homem que orbita o nosso planeta, mas originalmente referia-se a qualquer corpo celeste que orbita outro. No sistema solar, mais de 150 satélites naturais – comumente chamados de luas – circundam os planetas. Além da própria Lua da Terra, observamos luas em torno de Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Marte
A apenas 227 milhões de quilómetros da Terra, Marte é o planeta mais próximo com luas confirmadas. Seus dois pequenos satélites,
Fobos (≈22km de diâmetro) e
Deimos (≈12km), foram descobertos pelo astrônomo americano Asaph Hall em 1877. Pesquisas atuais sugerem que são asteróides capturados pela gravidade de Marte.
Júpiter
A atração gravitacional de Júpiter acumulou mais de 79 luas, tornando-o o planeta com o maior número de satélites naturais. As quatro luas da Galiléia—
Io ,
Europa ,
Ganimedes e
Calisto — foram fotografadas pela primeira vez por Galileo Galilei em 1610. Ganimedes, com 5.268 km de diâmetro, é a maior lua do sistema solar; Calisto segue a 4.821km.
Saturno
Famoso pelos seus anéis icónicos, Saturno também possui uma rica coleção de mais de 50 luas nomeadas. Os mais proeminentes incluem
Mimas ,
Encélado ,
Tétis ,
Diona ,
Réia ,
Titã ,
Hyperion ,
Jápeto e
Phoebe . Titã, descoberta por Christiaan Huygens em 1655, é a segunda maior lua do sistema solar, com um diâmetro de 5.151 km.
Urano
Urano hospeda 27 satélites conhecidos, incluindo as cinco grandes luas:
Miranda ,
Ariel ,
Umbriel ,
Titânia e
Oberon . William Herschel observou Titânia e Oberon pela primeira vez em 1787. Ariel e Umbriel foram identificados por William Lassell em 1851, cada um com cerca de 1.100 km de diâmetro. Miranda, descoberta por Gerard Kuiper em 1948, tem um diâmetro de aproximadamente 512 km.
Netuno
As 13 luas de Netuno incluem o trio de grandes satélites—
Tritão (2.710 km),
Nereida (340 km) e
Proteu (418 km). Tritão, o maior, foi avistado pela primeira vez por William Lassell em 1846. Nereida foi nomeada por Gerard Kuiper em 1949, e Proteus foi descoberto pela Voyager2 em 1989.
