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Ao contrário da maioria dos planetas do sistema solar, a Terra geralmente possui apenas um satélite permanente. No entanto, ocasionalmente captura asteroides que passam, criando “miniluas” temporárias. Nas últimas décadas, quatro desses objetos foram documentados.

Asteroide 2022NX1 (5-15 m de diâmetro) orbitou a Terra pela primeira vez durante 98 dias, de outubro de 1980 a janeiro de 1981. Após um breve interlúdio de 19 dias, regressou para uma segunda passagem de 29 dias. Em 2022, foi atraído de volta à gravidade da Terra para uma única captura de 21 dias, marcando o primeiro objeto próximo da Terra conhecido a sofrer múltiplas capturas num episódio de encontro próximo.

Em um evento semelhante, o Asteróide 1991VG (≈10m) ficou brevemente presa entre novembro de 1991 e abril de 1992. Quando foi observada novamente em maio de 2017, a sua órbita correspondia de perto à trajetória heliocêntrica da Terra, pelo que já não era considerada uma minilua.

Asteróide 2006RH120 provou ser o mais duradouro. Do final de Maio de 2006 ao final de Julho de 2007, o asteróide de 5 m orbitou a Terra três vezes, permanecendo numa órbita estável e temporária durante mais de um ano.

Mais recentemente, o Asteróide 2020CD3 (≈1m) foi detectado em fevereiro de 2020. Os cientistas estimaram que ele orbitava a Terra há cerca de um ano antes de ser lançado de volta ao espaço interplanetário no início de março de 2020.

Como a Terra captura temporariamente uma minilua e por que isso é importante

Os cientistas ainda estão reunindo as peças da dinâmica que permite que os asteróides sejam temporariamente detidos pela gravidade da Terra. O fator chave é a perturbação gravitacional – pequenas mudanças na trajetória de um objeto causadas pela influência gravitacional de outros corpos.

Por exemplo, Asteróide 2024PT5 foi inicialmente projetado para ser capturado pela Terra em setembro de 2024. As observações da NASA, no entanto, mostram que sua órbita ao redor do Sol fica muito longe da Terra para ser capturada. Se perturbações futuras o aproximarem, a gravidade da Terra poderá de facto atraí-lo.

A Lua estabiliza a inclinação axial da Terra e modera os extremos sazonais, mas as miniluas temporárias são demasiado pequenas e distantes para afetar significativamente o clima ou a dinâmica orbital do nosso planeta.

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