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Na Terra, comumente nos referimos a um dia como tendo duração de 24 horas, ou 86.400 segundos. Esse número reflete o intervalo médio entre meio-dias solares sucessivos – o que os astrônomos chamam de
dia solar . Na prática, a duração exata de um dia solar varia de um momento para outro.
Uma das principais razões para esta variação é a diferença entre um
dia solar e um
dia sideral . Um dia sideral é o tempo que a Terra leva para girar 360° em relação às estrelas fixas. Como a Terra também orbita o Sol, ela deve girar um grau extra (361°) antes que o Sol retorne à mesma posição no céu. Um dia sideral médio, portanto, dura 23 horas, 56 minutos e 4,091 segundos – 86.164,091 segundos no total.
Além disso, a velocidade orbital da Terra não é constante. O planeta se move mais rápido no periélio (início de janeiro, o ponto mais próximo do Sol) e mais lento no afélio (início de julho, o ponto mais distante). O efeito combinado desta velocidade variável e do puxão gravitacional da Lua faz com que a duração de um dia solar mude alguns segundos a cada dia. Apenas quatro dias por ano medem exatamente 86.400 segundos; em todos os outros dias, a duração difere em ±4 segundos.
Quanto tempo dura um dia nos outros planetas do nosso sistema solar
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Os períodos de rotação diferem dramaticamente em toda a família planetária. A rotação lenta de Mercúrio faz com que seu dia dure cerca de 5,068 milhões de segundos (aproximadamente 58,6 dias terrestres). Vênus gira na direção oposta, levando cerca de 19,44 milhões de segundos para dar uma volta completa – cerca de 20,99 milhões de segundos do tempo solar porque sua rotação retrógrada adiciona tempo extra entre meio-dias solares sucessivos. Enquanto isso, Marte tem um dia de 88.560 segundos, apenas um pouco mais que o da Terra.
Além do cinturão de asteróides, os gigantes gasosos giram em um ritmo alucinante. Júpiter completa uma rotação em aproximadamente 35.700 segundos, o que lhe confere o dia mais curto do sistema. A sua modesta inclinação axial de 3° mantém o planeta quase na vertical. O dia de Saturno dura cerca de 37.980 segundos, apenas cerca de 2,3 vezes mais que o da Terra. Urano gira 1,75 vezes mais devagar que Júpiter, exigindo cerca de 62.040 segundos para uma rotação completa; sua dramática inclinação axial de 97,77° significa que ele rola de lado. Netuno, o planeta mais externo, tem um dia de cerca de 57.600 segundos – cerca de 1,5 vezes mais rápido que o da Terra.
