Durante milénios, os cientistas monitorizaram a atividade do Sol para compreender a sua influência na Terra. Os modernos meteorologistas espaciais acompanham agora o ciclo solar de 11 anos do Sol – caracterizado pela ascensão e queda de manchas solares e erupções solares – para antecipar como a energia solar e as partículas afectam o nosso clima e tecnologia. No entanto, pesquisas recentes indicam que o próximo período de “zona de batalha”, quando duas bandas magnéticas do ciclo Hale se chocam, poderá gerar condições climáticas espaciais ainda mais perigosas em 2026-27.

Os investigadores da Lynker Space, um fornecedor líder de previsões meteorológicas espaciais em tempo real, concentraram-se nas bandas magnéticas que se formam durante o ciclo Hale de 22 anos. Cada ciclo de Hale compreende dois ciclos solares consecutivos de 11 anos, terminando com uma inversão da polaridade magnética do Sol. Ao mapear essas bandas, a equipe Lynker previu com precisão o início do atual máximo solar em outubro de 2024 e identificou a próxima fase de atividade intensificada.

Durante um máximo solar, as bandas de Hale emergem perto dos pólos do Sol – uma em cada hemisfério – e deslocam-se gradualmente em direcção ao equador ao longo de 17 a 19 anos. Esta migração cria um desequilíbrio que permite o aparecimento de manchas solares. Quando o ciclo seguinte de 11 anos começa, um novo conjunto de bandas de polarização oposta aparece perto dos pólos e converge com as bandas mais antigas. A interação resultante reduz o desequilíbrio e suprime a formação de manchas solares, mas também desencadeia uma poderosa “zona de batalha” onde as bandas magnéticas colidem.

Quais riscos a zona de batalha representa?

A zona de batalha é um período de atividade geomagnética intensificada que segue o máximo solar. Durante este período, o Sol emite explosões solares de alta frequência, que libertam campos magnéticos e raios X que podem gerar tempestades geomagnéticas na Terra. Estas tempestades intensificam as auroras – mesmo em latitudes mais baixas – e podem perturbar as redes elétricas, interferir nas comunicações de rádio e danificar satélites, podendo causar a sua saída de órbita.

Mais preocupantes são os grandes buracos coronais que se formam durante a zona de batalha. Eles aparecem como manchas escuras em imagens de raios X suaves e ultravioleta extremo e são caracterizados por campos magnéticos unipolares abertos. Eles permitem que o vento solar – um fluxo contínuo de partículas carregadas – escape a velocidades mais elevadas, aumentando a intensidade e a prevalência das perturbações geomagnéticas. A Lynker Space alerta que mesmo os satélites de órbita baixa e os operadores terrestres devem permanecer vigilantes durante este período.

Combinados, o aumento das explosões solares e dos buracos coronais poderia produzir tempestades geomagnéticas comparáveis ao Evento Carrington de 1859, um dos eventos climáticos espaciais mais graves registados. Estas tempestades podem ameaçar as infra-estruturas modernas, as operações de satélite e a aviação, sublinhando a importância de monitorizar a evolução da paisagem magnética do Sol.