Rawpixel.com/Shutterstock

A NASA, a agência espacial dos EUA conhecida pelo pioneirismo na exploração do espaço profundo, está a preparar-se para trazer os humanos de volta à Lua após um hiato de 50 anos. Com o programa Artemis, a agência planeia não só um regresso, mas também o estabelecimento de um posto lunar de longo prazo no pólo sul da Lua.

Nomeada em homenagem à deusa grega da caça, Artemis baseia-se no legado de Apolo, integrando tecnologia de ponta e cooperação internacional. O programa prevê uma base permanente onde os cientistas possam realizar pesquisas aprofundadas e avaliar os desafios da vida humana sustentada na superfície lunar.

ArtemisI, lançado em 2022, foi um vôo de teste não tripulado que demonstrou a prontidão dos Sistemas Terrestres de Exploração da NASA, do foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da espaçonave Orion. Durante a viagem de 430.000 quilómetros que passou pela Lua, a Orion provou as suas capacidades no espaço profundo e preparou o terreno para missões tripuladas.

Próximos voos e pousos lunares da Artemis

Dima Zel/Shutterstock

O Artemis II, programado para abril de 2026, transportará uma tripulação de quatro pessoas em uma circunavegação de 10 dias que se estenderá por mais de 6.500 quilômetros além da superfície lunar. O voo validará os sistemas de suporte de vida da Orion e proporcionará à tripulação uma experiência crítica para futuras aterragens na Lua.

Numa tentativa de acelerar o cronograma, a NASA avançou o ArtemisIII do final de 2028 para meados de 2027. Durante esta missão, o Orion se encontrará com um módulo de pouso comercial – seja a nave estelar da SpaceX ou a Blue Moon da Blue Origin – antes de atracar e se preparar para o primeiro pouso tripulado desde a Apollo.

Embora o pouso lunar inicial estivesse previsto para ArtemisIII, a NASA já programou o pouso real para ArtemisIV em 2028. A missão durará cerca de 30 dias, com dois tripulantes passando cerca de uma semana perto do pólo sul, enquanto os outros dois permanecem em órbita lunar aguardando o retorno. Os parâmetros detalhados da missão serão confirmados próximo ao lançamento.

Após a conclusão bem-sucedida do ArtemisIV, a NASA pretende realizar pelo menos um pouso lunar por ano, estabelecendo uma presença humana sustentável na Lua.