É impossível dar um número exato para quantas nebulosas estão no espaço. Aqui está o porquê:

* vastidão do espaço: O universo é incrivelmente vasto, e apenas exploramos uma pequena fração dele. Novas nebulosas estão sendo constantemente descobertas.
* Definição de nebulosa: O que constitui uma "nebulosa" pode ser subjetiva. Existem diferentes tipos de nebulosas (emissão, reflexão, planetário etc.) e os limites entre eles nem sempre nem sempre são claros.
* Dificuldades na observação: Muitas nebulosas são fracas e obscurecidas pela poeira interestelar, dificultando a detecção.

No entanto, podemos estimar:

* milhares: Os astrônomos catalogaram milhares de nebulosas apenas em nossa Galáxia da Via Láctea.
* milhões: Extrapolando de nossa galáxia, é razoável supor que há milhões de nebulosas no universo observável.

É seguro dizer que existem inúmeras nebulosas por aí, e ainda estamos descobrindo mais o tempo todo!