A principal diferença entre um planeta e uma estrela é como eles produzem energia :

* estrelas Produza sua própria luz e calor através da fusão nuclear, um processo em que eles combinam elementos mais claros em os mais pesados. Esse processo libera enormes quantidades de energia.
* planetas Não produz sua própria luz e calor. Eles refletem a luz de uma estrela próxima.

Aqui está uma tabela resumindo algumas diferenças importantes:

| Recurso | Estrela | Planeta |
| ----------------- | ---------------------------------------------- | ------------------------------------------ |
| Fonte de energia | Fusão nuclear | Reflete a luz de uma estrela próxima |
| Luz | Emite luz | Reflete luz |
| Calor | Produz calor | Absorve o calor de uma estrela próxima |
| Composição | Principalmente hidrogênio e hélio | Composição variada, dependendo da formação |
| Gravidade | Forte o suficiente para se manter unido | Gravidade mais fraca |
| Tamanho | Muito maior que os planetas | Menor que as estrelas |
| Formação | Formado a partir de nuvens de gás e poeira em colapso | Formado a partir do material restante de uma estrela |

Enquanto os planetas orbitam estrelas, é importante lembrar que também existem outros corpos celestes que orbitam estrelas, como asteróides, cometas e luas. Esses objetos não são planetas. Eles são muito menores que os planetas e não têm as mesmas características.