Enquanto o trabalho de Darwin na evolução foi inovador, ele não descobriu pessoalmente quantos anos a terra tem. O conceito de uma terra antiga estava surgindo na época, graças ao trabalho de vários cientistas, mas dois indivíduos se destacam:

* James Hutton: Um geólogo escocês, frequentemente chamado de "pai da geologia moderna", que propôs no final da década de 1700 que a Terra foi moldada por processos graduais por períodos incrivelmente longos, desafiando a crença predominante em uma terra jovem.
* Charles Lyell: Um geólogo britânico que, no início de 1800, popularizou as idéias de Hutton e as desenvolveu em seu influente livro "Principles of Geology". O trabalho de Lyell influenciou fortemente o pensamento de Darwin sobre os vastos escalas de tempo necessárias para que a evolução ocorra.

É importante observar que os contemporâneos de Darwin, como Lyell, reconheceram a idade antiga da Terra, mas eles se basearam em evidências geológicas e não tinham as ferramentas para determinar uma idade precisa. Não foi até o desenvolvimento de datação radiométrica no século XX, que os cientistas pudessem estimar a idade da Terra com maior precisão.