O meio interestelar (ISM) é uma mistura complexa de gás e poeira. Aqui estão as evidências que apoiam sua composição:

Evidência de gás:

* linhas espectrais: Observamos linhas espectrais específicas emitidas por vários átomos e moléculas presentes no ISM, incluindo:
* hidrogênio neutro (HI): A linha de 21 cm é um indicador primário de hidrogênio neutro no ISM.
* Outros átomos e moléculas: Linhas de emissão e absorção de carbono, oxigênio, nitrogênio e várias moléculas como CO, H2O e OH confirmam a presença dessas espécies.
* ondas de rádio: As observações das ondas de rádio do ISM revelam a presença de elétrons livres, que são característicos do gás ionizado.
* Remanescentes de Supernova: Essas nuvens em expansão de gás e poeira são formadas pelas mortes explosivas de estrelas. As linhas espectrais observadas nos remanescentes de supernova mostram claramente a presença de vários átomos e moléculas.
* formação de estrelas: O colapso de nuvens de gás e poeira no ISM é o principal mecanismo para a formação de estrelas. Esse processo exige que o gás e a poeira iniciem e prossiga.

Evidência de poeira:

* Extinção: A absorção e dispersão da luz por partículas de poeira causam escurecimento e avermelhamento da luz das estrelas, especialmente em comprimentos de onda mais curtos. Esse fenômeno, conhecido como extinção, é uma forte indicação da presença de poeira no ISM.
* polarização: A dispersão da luz por partículas de poeira pode causar a polarização da luz das estrelas. Essa polarização é outra assinatura de grãos de poeira no ISM.
* Emissão de infravermelho: As partículas de poeira no ISM absorvem ultravioleta e luz visível e a reemitem em comprimentos de onda mais longos no infravermelho. As observações infravermelhas revelam a presença de poeira e sua distribuição no ISM.
* nuvens moleculares: Essas nuvens densas e frias são ricas em poeira, que atuam como um catalisador para a formação de moléculas.
* refletindo nebulosas: Essas nebulosas são iluminadas por estrelas próximas, mas a luz que vemos não está vindo diretamente da estrela. Em vez disso, os grãos de poeira estão refletindo a luz da estrela, criando um brilho azul.

Evidência combinada:

As evidências de gás e poeira no ISM estão entrelaçadas. Por exemplo, a presença de poeira no ISM é essencial para a formação de moléculas, que detectamos através de suas linhas espectrais. Da mesma forma, a existência de moléculas e a presença de ionização no ISM fornecem evidências para a presença de gás.

Essas observações combinadas não deixam dúvidas sobre a composição do ISM como uma mistura de gás e poeira, um ingrediente crucial na evolução das galáxias.