As diferentes fases da lua são causadas pelas mudanças de posição da lua, da Terra e do sol. À medida que a lua orbita a Terra, a quantidade de luz solar que reflete nela muda, fazendo com que a lua pareça mudar de forma.

Quando a lua está entre a Terra e o sol, o lado da lua voltado para a Terra não está iluminado e vemos uma lua nova. À medida que a lua se move ao redor da Terra, mais parte do lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos uma lua crescente. Quando a lua está no lado oposto do sol da Terra, todo o lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos a lua cheia. À medida que a lua continua a se mover ao redor da Terra, menos parte do lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos uma lua minguante.