Estrelas supergigantes são estrelas massivas e luminosas que evoluíram além da fase da sequência principal. Elas são extremamente quentes e têm vida útil curta em comparação com outros tipos de estrelas. A vida útil exata de uma estrela supergigante depende da sua massa inicial e metalicidade, mas em geral, elas têm uma vida útil de alguns milhões a algumas centenas de milhões de anos.

As estrelas supergigantes mais massivas, aquelas com massas iniciais superiores a cerca de 100 massas solares, têm a expectativa de vida mais curta. Elas evoluem rapidamente e podem explodir como supernovas dentro de alguns milhões de anos. Estrelas supergigantes menos massivas, com massas iniciais de cerca de 10 massas solares, podem ter uma vida útil de até algumas centenas de milhões de anos.

A metalicidade de uma estrela supergigante também desempenha um papel na sua vida útil. A metalicidade refere-se à abundância de elementos mais pesados ​​que o hélio na estrela. Estrelas supergigantes com metalicidades mais altas tendem a ter vida útil mais curta do que aquelas com metalicidades mais baixas. Isso ocorre porque os metais atuam como catalisadores para reações de fusão nuclear nas estrelas, o que faz com que queimem seu combustível mais rapidamente.

As estrelas supergigantes são importantes porque desempenham um papel significativo na evolução do universo. Eles produzem elementos pesados ​​através da nucleossíntese e enriquecem o meio interestelar com esses elementos quando explodem como supernovas. As estrelas supergigantes também ajudam a regular o processo de formação estelar, criando bolhas de gás quente que podem impedir a formação de novas estrelas.