Uma anã branca torna-se uma nova quando agrega massa suficiente de uma estrela companheira para desencadear uma reação termonuclear descontrolada em suas camadas externas. Este processo é conhecido como erupção de nova e pode fazer com que a anã branca ofusque brevemente a sua estrela companheira por um fator de milhares ou mesmo milhões.

Acredita-se que as erupções de Nova sejam causadas por uma combinação de dois fatores:

1. O acúmulo de material rico em hidrogênio na superfície da anã branca proveniente da estrela companheira.
2. A compressão e aquecimento deste material devido à forte atração gravitacional da anã branca.

Quando o material rico em hidrogénio atinge uma densidade e temperatura críticas, sofre uma reacção de fusão termonuclear, libertando uma enorme quantidade de energia num período de tempo muito curto. Esta explosão de energia faz com que a anã branca sofra uma rápida expansão e as camadas externas sejam ejetadas para o espaço.

O material ejetado de uma erupção de nova é rico em elementos pesados, incluindo carbono, nitrogênio e oxigênio. Esses elementos são sintetizados na reação termonuclear que alimenta a erupção da nova e são subsequentemente dispersos no meio interestelar circundante. Acredita-se, portanto, que as erupções de Nova desempenhem um papel importante no enriquecimento químico da galáxia.

As erupções de Nova também podem ter um impacto profundo na estrela companheira. Em alguns casos, a erupção da nova pode fazer com que a estrela companheira perca uma quantidade significativa de massa, o que pode levar à sua eventual destruição. Em outros casos, a erupção da nova pode realmente fazer com que a estrela companheira evolua para uma estrela gigante vermelha.

As erupções de Nova são um fenômeno fascinante e importante no universo. São uma lembrança do delicado equilíbrio que existe entre o colapso gravitacional e a fusão termonuclear nas estrelas anãs brancas.